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 Cambridge University Press (vol. 7/1, 2010)
Together with the singers they deliver a crisp and lively rendering of this compelling work in a clear and well-balanced recording. [...] The recording features four solo singers [...], all of whom are impressive [...]. Peter Van Heyghen and Les Muffatti have gone to considerable lenghts to remind us that Bononcini is not merely some sort of 'also ran' of Handel's generation [...] but a bright and inventive composer whose finest works, such as this gem, deserve a wider hearing. [...]
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classiqueinfo-disque.com (06.10.2009)
Grâce au jeune label Ramée et à l’excellent ensemble bruxellois Les Muffatti, la discographie du répertoire du haut-baroque italien s’enrichit d’un enregistrement complet du plus important oratorio de Giovanni Bononcini. […] Cette parution est forcément un événement […]
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Klassik.com (17.08.2009)
[…] Hier liegt eine erfreuliche Einspielung eines bedeutenden Werkes des barocken Oratorienrepertoires vor. Gediegenheit prägt nicht nur die musikalischen Leistungen, sondern auch den Gesamteindruck der Produktion: Cover, Booklet und CD-Box.
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Opera Actual (06.2009)
[...] una cuidada ejecución del competente conjunto Les Muffatti y cuatro extraordinarios solistas [...]
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Scherzo (junio 2009)
[...] Peter Van Heyghen obtiene una sonoridad redonda, homogénea, plena, soberbiamente empastada de su conjunto, todo dentro de un fraseo muy bien articulado, pero capaz de mantener en todo momento la tensión dramática, con suficiente densidad y notable vigor en los tutti y una espléndida definición de las partes solistas instrumentales. [...]
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www.mittelbayerische.de (01. Juni 2009)
Für Peter van Heyghen am Dirigentenpult kann nicht nur die Musik im Allgemeinen, sondern auch die Art der Wiedergabe die Sensibilität der Wahrnehmung bei den Zuhörern schärfen. So sind für ihn und die Musiker des jungen belgischen Ensembles „Les Muffatti“ die Beherrschung entsprechender Spieltechniken und eine genaue Stilkenntnis unverzichtbar, wenn sich Spielfreude und Spaß an der Musik zu einem gelungenen Ganzen vereinen sollen. […]
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CD Compact (05.2009) 
[…] Les Muffatti, que tuvieron una brillante irrupción en este mismo sello Ramée con sendos disco dedicados a Georg Muffat y a Johann Christoph Pez, mantienen el altísimo nivel de entonces y se confirma como una de las agrupaciones historicistas de nuevo cuño más interesantes.
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Rhein-Erft-Rundschau (18. Mai 2009)
[…] Les Muffatti aus Brüssel bestechen vor allem durch ein klangdifferenzierendes wie konturenscharfes Continuo-Spiel, unter anderem - neben Cembalo und Barockcelli - durch Laute und Violone. Für brillantes Aufleuchten der Melodielinien sorgt eine Tenoroboe (Taille). […]
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www.general-anzeiger-bonn.de (18. Mai 2009)
[…] Les Muffatti aus Brüssel bestechen vor allem durch ein klangdifferenzierendes wie konturenscharfes Continuo-Spiel, unter anderem - neben Cembalo und Barockcelli - durch Laute und Violone. Für brillantes Aufleuchten der Melodielinien sorgt eine Tenoroboe (Taille). […]
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www.rhein-erft-online.ksta.de (17. Mai 2009)
[…]„Les Muffatti“ dosierten Klang, Temperament und Dynamik aufs Feinste. Sie leisteten Disziplin und Transparenz im Tutti und farbenfrohe, technische Souveränität im Solistischen. […]
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www.klassikinfo.de (Mai 2009)
[...] Perfektes Zusammenspiel, seidiger Klang mit allen Nuancen, eine tänzerisch geschmeidige Gangart wie bei einem Rumba-Wettbewerb wurden gekrönt von der schier unbegrenzten Virtuosität der Solisten Tumo Suni (Violine) und Marian Minnen (Cello) sowie der unauffällig-genialen Auszierungskunst der Cembalistin Kris Verhelst. […] Ein begnadeter Dirigent, ein mitreißender Rundum-Musiker […]
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ABC Artes y Lettras (06.03.2009)
[…] Presentación, sonido y duración están a la altura de la magnífica interpretación.
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Concerto (Februar/März 2009)
[...] Das Ensemble sekundiert flexibel und differenziert. [...] Eine wichtige Repertoirebeicherung, die Lust auf mehr macht.
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www.musica-dei-donum.net (2009/1)
[…] In short, this is a production of the highest order, and definitely going to be one of my discs of the year.
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Early Music Review (December 2008)
[...] The soloists are stylish, the period instrument performance
is impeccable, and the booklet particularly informative
[...].
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www.klassiekezaken.nl (december 2008)
[...] Het is een uitvoering waarbij werkelijk alles in orde
is. Alleen al vanwege het fraaie booklet zou deze cd op
pakjesavond niet mogen ontbreken!
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 www.ledevoir.com (19 décembre 2008)
[...] Ce qu'on entend dans ces partitions manuscrites, redécouvertes
par Van Heyghen à Rostock et Dresde, est inspiré et enlevant.
On ajoutera à cela que la mise en forme du disque est variée,
avec ouvertures (plutôt françaises) et sonates ou concertos
(plutôt italiens). [...]
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http://extra.volkskrant.nl (december 2008)
Giovanni Bononcini’s San Nicola di Bari is een oratorium
uit 1693 zonder pepernoten, en handhaaft zich prima buiten
het Sinterklaasseizoen. [...]
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La Libre Belgique (17 décembre 2008)
[...] La distribution vocale, entièrement italienne, autant que l’effectif instrumental, servent une partition débordante d’invention et de vitalité, riche de références littéraires, où chaque rôle est habilement caractérisé, où les récitatifs collent au texte, où les airs mêlent le pouvoir de la voix et celui des instruments solistes. Cadeau.
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http://classicstodayfrance.com (décembre 2008)
[...] Une perle rare? Oui. Une vraie révélation? Aussi.
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Klassik heute (18.11.2008)
[...] Es bedarf keiner großen Umschweife, um das Projekt einer CD-Aufnahme als eine historisch verdienstvolle und künstlerisch außerordentlich zu begrüßende Tat zu würdigen. Nahezu jeder Takt dieser Einspielung beweist es. [...]
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Diapason n° 563 (novembre 2008)
[...] la réalisation de la basse continue est d'une richesse et d'une vitalité perpétuellement enthousiasmantes. Un apport non négligeable à la discographie par trop étriquée de Bononcini.
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La Libre Belgique (31 octobre 2008)
[...] Réuni autour de Peter van Heyghen [...], cet
ensemble basé à Bruxelles pourrait être
rangé dans la catégorie bicommunautaire tant
il agglomère avec cohérence musiciens du nord
et du sud du pays. Mais ce qu’on admire surtout, c’est
l’excellence des interprétations. [...]
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L'Echo
(18-20 octobre 2008)
Pas de fausse pudeur : c'est magnifique, et c'est un projet
belge. Avec ce troisième CD, les Muffatti, ensemble baroque
fondé par une poignée de jeunes Bruxellois, confirment leur
irrésistible ascension. [...]
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www.bndestem.nl (14 oktober 2008)
[...] Orkest en soliste zorgden voor een mooie vertolking van deze hemelse muziek.
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Le Soir (30 août 2008)
I Muffatti a terminé en toute beauté les deux
mois du Festival Midis-Minimes.
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www.resmusica.com (28 avril 2008)
[...] L’interprétation brillante des Muffatti nous permet
de découvrir ce qui fait que Pez n’est pas un compositeur
de second plan. Tous les instrumentistes de cet ensemble
offrent des couleurs rayonnantes, un sens du phrasé vertigineux
à l’interprétation de ces œuvres. Les cordes osent tout,
aériennes et précises, elles nous entraînent dans la chaconne
du Concerto grosso (R. 18) aux confins de la souplesse
et de la légèreté dans des combinaisons d’une beauté apollinienne,
digne des fastes de Versailles. [...]
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Crescendo (février/mars 2008)
[...] le recours à deux clavecins, français
et italien ou l’usage d’archets copiés
sur la facture de la fin du XVIIe siècle servent
une réalisation admirable de légèreté,
de vigueur, de souplesse et d’équilibre, où
l’esprit le dispute à la pure beauté
plastique (basses somptueuses, texture lumineuse des violons
magnifiquement mises en valeur par une prise de son exemplaire).
Un coup de maître pour le jeune ensemble belge et
le label Ramée fondé voici à peine
quatre ans.
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Toccata nr. 34 (2008)
[...] Das Orchester spielt hervorragend, sehr differenziert,
lebendig und ausdrucksstark. [...]
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Goldberg n° 50 (February 2008). 
[...] The playing and performances warrant only superlatives,
having a rare distinction that goes beyond a natural ease,
grace and buoyancy to encompass the subtlest variations
of tempo, shading and phrasing, in addition to an ideal
balance between parts. Splendid sound and superb presentation
contribute to what is in every way an outstanding achievement.
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www.lamediatheque.be (février 2008)
[...] Voilà donc une musique savoureuse, à
l’instrumentation riche et variée, chaleureusement
interprétée par ces jeunes musiciens exigeants,
tant au niveau du contenu que dans la minutie artisanale
portée à l’exécution. [...] De
son côté, Peter Van Heyghen les dirige précisément
dans cet esprit — la
foisonnante gestuelle baroque et sa théâtralité
propre rehaussent à merveille la puissance dramatique
des Ouvertures et l’inventivité mélodique
du compositeur.
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Fono Forum (Januar 2008). Empfehlungs des Monats. 
[...] Überdies werden hier alle Details so liebvoll
gestaltet und so sorgsam wieder in einen warmen, ausgewogenen
Ensembleklang integriert, dass man spürt, wie fasziniert
die Interpreten von der unbekannten, aber sehr gehaltvollen
Musik sind.
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Diapason n° 553 (décembre 2007). 
[...] Les Muffatti révélaient dès leurs
premiers disques (Muffat, cf. n° 530) une formation
de premier plan, mais Sophie Gent au premier violon semble
aujourd'hui apporter un éclat et un soin supérieurs
à la réalisation instrumentale. Aussi superbes
dans les ripieni que dans les combinaisons instrumentales
« à découvert » (magnifiques
violoncelles et basses de violon), les Muffatti sortent
de l'ombre un compositeur de premier plan avec le panache
du grand talent.
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The Bulletin (December 2007)
[...] The CD is a revelation as
much for the poised exuberance of Pez's music, [...] as
for the musicians' fresh and spot-on interpretation. [...]
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www.classical.net (November 2007)
[...] The standard of playing is very high. The choices
of instruments well thought-out and appropriate. There is
a resulting balance of lightness yet depth to the strings
in particular. This makes the music shine and endure on
the ear. [...] With music of such variety, the consistency
conferred upon the enterprise by this approach is illuminating
and the effect transparent. Even if there were multiple
other CDs dedicated to Pez' music [...], the delicacy and
soundness of Les Muffatti alone would make this disc highly
recommendable. They do. [...] Superb!
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De Standaard (30 November 2007)
[...] Les Muffatti konden hun sterke punten probleemloos
uitspelen: een rijke, warme strijkersklank gekoppeld aan
een elegante basso continuo, waarbij frasering en zin voor
detail belangrijker zijn dan ritmische drive of harmonische
durf. [...]
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De Standaard (20 November 2007)
[...] is deze cd een sublieme ontdekking. Les Muffatti leven
zich perfect in Pez' stijl in: ze musiceren levendig, kleurrijk,
gedetailleerd en met veel zin voor retoriek. Een van de
sterkste barok-cd van het jaar.
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Proxi-Liège, l'info liégeoise en ligne
(18 septembre 2007)
[...] Si ce groupe brilla par sa qualité et sa
cohérence, nous avons été frappés
par le niveau exceptionnel des trois solistes [...]
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www.geocities.com (2007)
[...] Much better was the performance of the serenata
I lamenti d'Orfeo [...] Here again we have a composer who
deserves more attention than he has been given so far.
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Proxi-Liège, l'info liégeoise
en ligne (11 septembre 2006)
Brillants débuts des Nuits de Septembre 2006
en la Salle philharmonique de Liège. [...] Leur prestation
fut très appréciée par un public qui,
bien que connaisseur, prit plaisir à découvrir
des œuvres harmonieuses, rarement jouées chez
nous. [...]
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 Goldberg n° 39 (avril 2006).
[...] Les Muffatti, sous la direction de Peter Van Heyghen,
s'avèrent être un ensemble de taille parfaite
pour interpréter les textures du concerto grosso
avec clarté et économie — sans sacrifier
les possibilités expressives de l'œuvre. [...]
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http://babugem.blogspot.com (janeiro 2006). 9/10
[...] Propósito nobre e música extraordinária
defendida aqui com « cordas e dedos » pelo Les
Muffatti sob a direcção de Peter Van Heyghen,
responsável também pela clareza das notas
explicativas sobre o músico e o seu tempo. Bravo!
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www.drehpunktkultur.at (19 Januar 2006)
[...] Die stilistische Vielzüngigkeit ist also
auch die Herausforderung, und »Les Muffatti«
lösen sie unter der Leitung von Peter Van Heyghen sehr
überzeugend ein. »Les Muffatti« halten
eine gute Balance zwischen musikantischem Zugriff und gezierter
Noblesse, zwischen »Italiänischer Manier«
(wie Muffat schreibt) und der munteren »auß
Lullianischen Brunn geschöpfter Lieblichkeit«.
[...]
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Fanfare
[...] Particularly admirable are dances that really inflect
the rhythm of dance, rather than just mark the pulse, the
linearity, depth, and breadth Les Muffatti bring to the
elegant, often noble slow movements, and the skill with
which it exploits Muffat’s fine contrapuntal writing. [...]
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Crescendo (janvier/février 2006)
[...] À son enthousiasme si bien guidé a répondu
celui moins discipliné d'un public séduit
à juste titre par ce qui lui avait été
si généreusement présenté.
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American Record Guide (January/February 2006)
[...] This new release is gorgeous. The sound is very full,
and it adds a new dimension to these delightful sonatas.
[...]
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Musica No. 238 (gennaio 2006). 
[...] L'ensemble belga Les Muffatti sembra dunque aver preso,
oltre al nome, la giusta misura del compositore eponimo.
[...]
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Fono Forum (Januar 2006). Empfehlungs des Monats.
[...] insgesamt hinterlässt die vorliegende Neueinspielung
den bei weitem besten Eindruck. [...] warten Les Muffatti
mit einer sensiblen Klangkultur belgischer Provenienz auf,
die dieser geschmeidigen Musik höchste Gerechtigkeit
widerfahren lässt.
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Early Music Review nr. 110 (December 2005)
[...] Les Muffatti are certainly a force to be reckoned
with. This version of Muffat's Armonico Tributo has gone
right to the top of my playlist. [...]
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Diapason n° 530 (novembre 2005).
[...] Le langage du genre est parfaitement assimilé
: l'immense Passacaille en sol l'illustre magistralement
et ne souffre d'aucun moment de faiblesse. Partenaire incontournable
de cette réussite la prise de son rend compte de
la cohésion de l'ensemble et fourmille de détails
savoureux. [...]
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La Libre Belgique (30 novembre 2005)
[...] Le résultat — qui bénéficie
d'une excellente prise de son — est magnifique de vie
et de couleurs, de style, d'aisance. [...]
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Pizzicato Nr. 156 (Oktober 2005)
[...] Dass Muffat etwas weiter dachte, als an die Form
seiner Kompositionen, hört man in diesen tief schürfenden
Interpretationen, die bei aller Lebendigkeit des Musizierens
die Ernsthaftigkeit der Musik Muffats vermitteln.
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De Standaard (01 Oktober 2005)
[...] Van Heyghen kiest samen met het ensemble Les Muffatti
gelukkig voor een meervoudige bezetting, zodat het concerterende
karakter van deze boeiende muziek goed tot zijn recht komt.
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www.ramifications.be (24 août 2005)
[...] Les Muffatti, sous la direction méticuleuse
de Peter Van Heygen, en révèlent les nuances
chatoyantes, l'élégance légère,
dont la solennité reste chaleureuse et sans pompe
superflue. [...]
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www.klara.be. 4/5
[...] Het resultaat is een gecultiveerde en doorzichtige
samenklank, met toch voldoende 'body'. Het spel van Les
Muffatti is levendig, delicaat en homogeen. [...]
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Cambridge University Press (vol. 7/1, 2010)
Despite Giovanni Bononcini's importance as one of the most successful and influential exponents of the 'new' Italian style around the turn of the eighteenth century, precious little of his important contribution to the oratorio genre is represented in the form of complete sound recordings. An important step in addressing this lacuna has been taken with the release of this impressive performance on disc by the Belgian ensemble Les Muffatti under the direction of Peter Van Heyghen. Together with the singers they deliver a crisp and lively rendering of this compelling work in a clear and generally well-balanced recording.
As physical CDs become rarer with the rise of digital downloads and the general shrinking of the classical music industry as a whole, a handful of smaller recording labels are distinguishing themselves in terms of both product and repertory. Few newcomers to the industry achieve this as well as the German label Ramée. Like many of the discs in the rest of their interesting catalogue, this CD is elegantly produced in all respects. Instead of the fragile jewel case, there is a folding cardboard sleeve (with a plastic insert for the disc itself) that permits a booklet that is larger than usual; this document is also put together with care, containing well-written liner notes and translations of the libretto in English, German and French.
Bononcini and the librettist Silvio Stampiglia (1664-1725) forged an important and productive partnership in the late seventeenth and early eighteenth centuries. It is probably Bononcini's operatic setting of Stampiglia's Il trionfo di Camilla regina de Volsci (Naples, 1696) that is best known to modern audiences and scholars (perhaps even through Nicola Haym's English translation made for the London stage). Yet in spite of the large number of successful collaborations between Bononcini and Stampiglia, only one oratorio resulted: San Nicola di Bari. Following its Roman premiere during Lent in 1693 it received several subsequent performances, gradually working its way north, with known instances including Urbino (1697), Florence and Vienna (1699) and probably Lucca (1721). A version of the same libretto was set anew by Leonardo Leo and was performed in Brno in 1732.
The oratorio tells the story of the pious childhood of the popular saint and his exemplary obesience to his parents — with a special focus on his mother's devotion to the care of her son's immortal soul. The libretto is typical of Counter-Reformation poetic language with its frequen botanical and biblical metaphors (the busy bee, the rose, the lily and so forth) and the quasi-exotic settings, such as Nicola's father, Epifanio, singing about the phoenix in the 'Arabic mountains'. Bononcini generally responds to the text with evocative word-painting and delicate craftmanship. He received due praise from Charles Burney for the clarity and idiomatic character of his recitative ('universally allowed to be the best of the time, and in the true genius of the Italian language' (attributed to Burney in Abraham Rees, The Cyclopaedia; or, Universal Dictionary of Art, Sciences, and Literature (London: Longman, Hurst, Rees, Orme and Browne, volume 4, 1819)), and this oratorio bears witness to his immense talents in this area of compositional practice. The influence of the concerto principle is also apparent with a number of sections featuring concertino instrumental parts for two violins and cello.
The recording features four solo singers (two sopranos, one alto and one bass), all of whom are impressive, but Lavinia Bertotti deserves to be singled out for special praise. Singing the role of St Nicolas, she demonstrates tremendous flexibility and attention to detail in her performance. She is able to produce splendid messe di voce and has good enough control to decide where to use vibrato, rather than producing it as an omnipresent by-product of modern vocal technique (as is still so often the case). She is able to match Bononcini's intimate connection between text and music, ranging from reflective arias such as 'M'incateni, e si mi sciogli' (If you bind, and if you loose me) to the boisterous exclamations of the more animated recitatives. Bertotti is especially beguiling in the aria 'D'un bel ciglio l'ardente splendore' (The radiant splendour of a fine brow), with its obbligato cello — a special point in this number, since the cello was still a relatively new solo instrument at the time — and colourful harmonic language, which provide a testament to Bononcini's modern inventiveness.
The role of Giovanna, the doting mother of St Nicolas, has a substantial reponsibility for carrying much of the drama of the oratorio, and the impressive Elena Cecchi Fedi does not disappoint in this respect. I would prefer more selectoive use of vibrato from her, but she too demonstrates her wide-ranging ability in arias such as 'A girar sul prato ameno spesso và l'Ape ingegnosa' (The industrious bee goes wandering over the sweet meadow), with all the expected contrasts between the buzzing-around and sweet long notes (sung beautifully here).
The role of Epifanio, the father of the saint, is sung by Furio Zanasi with convincing paternal warmth and gravity, but never in a barking or growling tone; his ease and comfort in vocal production is especially clear in the recitatives, which are performed with delightful ease and naturalness. One can actually understand what is being said, and this is one of the strenghts of this performance, since clarity of the text is a central goal of the singing of recitative, and one that is too rarely achieved. Zanasi does, however, have the irritating habit of ending almost every phrase with vibrato, irrespective of the context. Otherwie, he seems to have a substantial understanding of bass singing of the period, with a golden, sonorous lower register and agile and clear upper one; his vocal prowess is aptly demonstrated in the aria 'Per godere un diletto' (To enjoy a delight), which contrasts the emotions of joy and pain.
The curious character of Clizio, an alto (a fellow student of St Nicolas who is the subject of a conversion experience in Part Two of the oratorio), is sung by Gabriella Martellacci, who possesses an athletic and husky voice. She does not quite achieve the same clarity as the other singers, though this is probably owing the range of her part, at least to some degree. However, she does bring tremendous drama to the role, and does a great service to the demanding passagework in the aria 'Anima infida' (Faithless soul). We will, no doubt, continue to hear more from her in the future — especially in some of the dramatic contralto parts in the Italian repertory of this period.
The instrumental contribution to proceedings is a four-part string ensemble with concertino and grosso, in addition to a range of basso continuo instruments that includes harpsichord, cello, bass violin, archlute and organ. The playing is generally excellent throughout (with a few lapses of intonation), and the contrasts between the solo and tutti parts are convincing in conception and execution. The microphone placement for the continuo bass (sometimes cello or bass violin) is quite close and unforgiving, but this approach really helps give rhythmic impetus and drives the performance from the bass; the results are refreshing and invigorating. The balance is clear and natural, without the commonly found up-front placement of singers, and this layout creates a good spacious feel. However, some might question the decision for such hard audio separation of the continuo bowed bass and harpsichord with the singers near the middle. Perhaps ven stranger than that are the few examples where the layout of the performers changes between adjacent tracks — is it possible that the initial layout was forgotten for some later retakes? These reservations are minor indeed; Peter Van Heyghen and Les Muffatti have gone to considerable lenghts to remind us that Bononcini is not merely some sort of 'also ran' of Handel's generation — which is a fallacious idea in any case, because Bononcini was at lease fifteen years older than Handel — but a bright and inventive composer whose finest works, such as this gem, deserve a wider hearing.
Robert Rawson
classiqueinfo-disque.com (06.10.2009)
Grâce au jeune label Ramée et à l’excellent ensemble bruxellois Les Muffatti, la discographie du répertoire du haut-baroque italien s’enrichit d’un enregistrement complet du plus important oratorio de Giovanni Bononcini, San Nicola di Bari. Cette parution est forcément un événement puisqu’il n’existe pratiquement rien au disque de ce compositeur qui fut en son temps célèbre dans toute l’Europe.
Bononcini, fils et frère aîné de deux compositeurs nous est surtout connu par sa rivalité avec Haendel, dont il faillit éclipser, dans le domaine de l’opéra italien, la célébrité lors de son séjour à Londres. Après le succès de Griselda représenté plus de 64 fois (en italien comme en anglais), ce qui constitue un record pour l’époque, les deux compositeur participèrent, avec Filippo Amadei à l’écriture commune d’un Muzio Scevola. Les cabales de la vie musicale londonienne finirent par chasser Bononcini de Londres en 1733 après plusieurs affaires de plagiat plus ou moins avérées. Après avoir été célébré à Paris et Lisbonne, Bononcini s’en alla mourir à Vienne, invité de Marie-Thérèse (il avait déjà été le musicien d’élection de l’empereur Joseph Ier et de son père vingt ans plus tôt) pour le sacre de laquelle il composa un Te Deum qui demeure sa dernière oeuvre connue. Curieusement aucun des nombreux opéras seria (seul un intermezzo buffo) ni aucune des 300 cantates profanes de Bononcini n’a connu d’enregistrement, et fort peu de sa musique instrumentale, au contraire de ses oeuvres sacrées.
San Nicola di Bari, écrit en 1693, est le chef d’oeuvre de jeunesse de Bononcini, à l’époque où il travaille à Rome au service de la famille Colonna, et rencontre Silvio Stampiglia, son librettiste attitré, réformateur de la poésie italienne cherchant à éviter les complications des hyperboles baroques de Giambatista Marino en se rapprochant de la tradition de Dante et de la simplicité antique au sein d’une Academia del Arcadia formée d’écrivains et de musiciens. Leur collaboration fructueuse se poursuivra durant une trentaine d’années, Bononcini réussissant à imposer Stampiglia comme poète officiel à la cour de Vienne.
Il ne faut pas attendre de cette oeuvre du XVIIème siècle une grande machine comparable aux oratorios anglais de Haendel, mais plutôt une sorte de théâtre intime proche de la conception illustrée par Leopold Mozart (Der Mensch ein Göttesmörder) à quatre solistes, continuo et grosso, sans partie chorale, ne comportant qu’un seul duo final comme il est de mise dans l’opera seria. Le style, avec force vocalises reste proche des motets de Vivaldi, réduisant parfois l’accompagnement des arias à un seul instrument à cordes et au clavier. En ce qui concerne le choix du sujet, il est lié aux origines espagnoles des commanditaires, et ne s’intéresse à la figure du Saint-Patron du royaume de Sicile et de Naples que dans son enfance et non en rapport avec les miracles qu’on lui attribue : le sujet se concentre sur les adieux de Nicolas et de ses parents (Giovanna et Epifanio) avant que celui-ci n’entreprenne un voyage d’études spirituelles en Afrique et sur les bord du Jourdain. A travers l’invention d’un personnage de berger, Clizio, compagnon du Saint en proie aux tentations matérielles, Stampiglia donne une portée philosophique au texte que la musique de Bonncini illustre de très près. Tout cela est remarquablement expliqué dans le livret (anglais, français, allemand) par la notice érudite et passionnante du chef Peter Van Heyghen qui réussit à communiquer nombre des éléments référentiels qui peuvent échapper à l’auditeur moderne, et expliquent comment le texte résista au temps, au point de connaître une deuxième adaptation pour le compositeur Leonardo Leo en 1732.
Mais, même si l’on passe à côté de certaines allusions, cet enregistrement ne s’adresse pas à des spécialistes, et le projet des Muffatti de rendre l’oeuvre sensible et accessible à tous, malgré une utilisation de l’effectif et des instruments d’époque, est parfaitement accompli. La distribution, entièrement italienne est excellente (Elena Cecchi Fedi en Giovanna, véritable premier rôle domine le quatuor vocal), tant pour sa maîtrise du style que par la diction dans les récitatifs, élément pour lequel Bononcini était particulièrement loué par ses contemporains. Le continuo, varié et inventif est réalisé avec vivacité au luth, au clavecin et à l’orgue par des musiciens de grand talent. L’alternance rapide des airs souvent sans da capo permet à l’œuvre de garder un rythme soutenu, où tout est dit avec force et conviction sans laisser place au moindre moment de lassitude, ce qui représente un tour de force pour un spectacle liturgique dont la durée dépasse une heure vingt.
On ne peut manquer d’être touché par l’invention mélodique des airs de Nicolas tels le n°13 « M’incateni », le n°37 « Gli astri chi scintillano » où les vocalises dialoguent en duo avec un violon qui imite les scintillements des astres, ou le n°17 (Giovanna) accompagné par l’orgue et le violoncelle de part et d’autre d’une section centrale à l’agitation purement opératique. L’art du compositeur se révèle avec éclat dans tous les effets imitatifs comme le n°15 « A girar » où le violon imite la course de l’abeille virevoltant de fleur en fleur. Les classiques du genre, l’air de Clizio (« Anche il Cielo » n°23) évoquant les éclairs et les orages, le déchaînement de tempête de l’air d’Epifanio « Fan temer l’Onde », apportent un aspect spectaculaire qui, avec des moyens différents, trouveront un aboutissement dans les grands oratorios de Haydn. La danse aussi a sa part, Clizio entrant sur un air de Zarabanda, chargé de figurer son appartenance au monde du plaisir, San Nicola concluant lui-même la première partie avec une surprenante tarentelle dans laquelle il rejette l’emprise de Cupidon.
C’est une véritable réussite que le premier enregistrement de cet oratorio, qui dépasse de loin l’intérêt pour une curiosité historique : on espère comme les interprètes qu’il poussera les maisons de disque à exhumer quelques uns des opéras de Bononcini dont l’influence sur ses successeurs italiens et allemands pourrait bien être beaucoup plus importante qu’on le soupçonnait jusqu’alors.
Fred Audin
Klassik.com (17.08.2009)
Der heilige Nikolaus als barocker Oratorienheld
Giovanni Bononcinis heutige geringe Bekanntheit steht in diametralem Gegensatz zu seiner einstigen Berühmtheit – zu Lebzeiten galt er als einer der führenden Komponisten Italiens. Er entstammte einer bedeutenden Musikerfamilie und wurde an San Petronio in Bologna ausgebildet, einer zentralen Stätte der Pflege aktueller Vokal- und Instrumentalmusik. Durch den musiknärrischen Kardinal Pamphili kam Bononcini in Kontakt mit der elitären Accademia dell’Arcadia. Den Gipfelpunkt seiner Karriere bedeutete Bononcinis Wechsel in die Dienste der kaiserlichen Hofkapelle in Wien.
Ein zeittypisches italienisches Oratorium…
Das Oratorium San Nicola di Bari entstand 1693 noch in Italien. Es ist das erste barocke Oratorium, das die Lebensgeschichte des populären Heiligen Nikolaus behandelt – ein zeittypisches Werk primär betrachtenden Charakters mit einer stereotypen Abfolge von Rezitativen und Arien. In den Arien offenbart sich Bononcinis herausragende melodische Begabung. Neben Arien mit reiner Continuo-Begleitung stehen streicherbegleitete, darunter solche, in denen es zu einer Concertogrosso- artigen Aufteilung in ein Solo-Concertino von zwei Geigen und Tutti kommt, gleich wie in einigen Arien der Oratorien von Alessandro Stradella. Der Text des Nikolaus-Oratoriums ist moralisierend und eher undramatisch, wie es sich für ein Oratorio volgare (also in italienischer Sprache im Gegensatz zum lateinischsprachigen Oratorium) des späten 17. Jahrhunderts gehört. Durch die abwechslungsreiche und affektintensive Gestaltung der Arien wird das Werk aber nie langweilig.
...in gediegener Interpretation
Für musikalische Vielfalt sorgt auch die abwechslungsreiche Besetzung des Continuo-Parts mit Erzlaute, Cembalo, Orgel, Cello, Bassvioline, Violoncello piccolo und Kontrabass. Die belgischen Musikerinnen und Musiker des Ensembles Les Muffatti bemühen sich um akzentuiertes Spiel im Sinne der historischen Aufführungspraxis. Dabei ist dem Orchester ein erfreulich hoher Standard zu bescheinigen. Die Wahl der Tempi scheint schlüssig und nie übertrieben, sondern aus der Musik heraus entwickelt.
Zeittypisch an San Nicola di Bari ist auch, dass die Hauptrollen des Nikolaus und seiner Mutter zwei Sopranen zugedacht sind, die Nebenrolle des Clizio einem Alt und nur eine einzige Rolle einer tieferen Stimmlage zugedacht ist, nämlich die des Vaters des Heiligen (Bass). Die beiden Sopranistinnen Lavinia Bertotti und Elena Cecchi Fedi verfügen über sehr ähnliche helle, beweglich geführte, aber wenig charakteristische Sopranstimmen, wie sie heute bevorzugt im Bereich der so genannten Alten Musik eingesetzt werden – mit typisch italienischen Timbres, erinnernd etwa an Roberta Invernizzi. Die Damen meistern ihre Parts sehr sicher und durchaus überzeugend. Gabriella Martelaccis Alt ist charakteristischer in der Färbung, aber auch nicht zu schwer und beweglich genug für rasche Passagen. Der Alte-Musik-erfahrene Bass Furio Zanasi vereint beeindruckende Tiefe mit erstaunlicher Flexibilität und überzeugt von den Solisten am meisten. Insgesamt sind die Leistungen des Vokalensembles aber als sehr gediegen zu bezeichnen.
Hier liegt eine erfreuliche Einspielung eines bedeutenden Werkes des barocken Oratorienrepertoires vor. Gediegenheit prägt nicht nur die musikalischen Leistungen, sondern auch den Gesamteindruck der Produktion: Cover, Booklet und CD-Box.
Dr. Franz Gratl
Opera Actual (06.2009)
Hay músicos de los que tan sólo se conservan referencias bibliográficas y sus obras han quedado en el olvido. Tal es el caso de Giovanni Bononcini, compositor barroco italiano aclamado en su época y autor de 30 óperas y un buen número de oratorios, entre los que destaca San Nicola di Bari, la primera partitura que llega al público moderno en una cuidada ejecución del competente conjunto Les Muffatti y cuatro extraordinarios solistas. La referencia a Händel es inevitable y no hay que esperar grandes novedades en cuanto al estilo, contenido y estructura del oratorio. Los rasgos más personales hay que encontrarlos en el amplio arco melódico, la intensidad expresiva de las arias, y el carácter dramático del recitativo, elementos más propios del género operístico; si a esto se añade una cuidada orquestración que no se limita a un mero acompañamiento el resultado es una obra nada vulgar con elementos sobrados para situarla junto a las de repertorio. La indiscutible calidad de los solistas, dos sopranos, un bajo y en lugar destacado, la contralto Gabriella Martellacci, dan vida a los personajes de una historia que revive momentos de la interesante vida del santo, un tema inédito en el campo del oratorio.
Josep Maria Puigjaner
Scherzo (junio 2009)
Un hermoso oratorio compuesto por Giovanni Bononcini (1670-1747) a los 23 años de edad sobre un libreto de Silvio Stampiglia, uno de los fundadores de la romana Academia de la Arcadia. La obra se centra en la juventud del santo, que se presenta en las voces de cuatro personajes (junto al protagonista principal, sus padres y un compañero de estudios que acabará convertido a la virtud). Tras una Sinfonía introductoria, la obra se divide en dos partes estructuradas en los tradicionales dípticos recitativo-aria con un dúo entre Nicolás y su madre reservado para el final, en lugar del más esperado coro o cuarteto. Siguiendo las prácticas de Stradella, el equipo instrumental (sólo cuerdas y continuo) adopta la forma de concerto grosso, con un concertino de dos violines y violonchelo, que non suenan necesariamente siempre juntos, por lo que es posible encontrar arias sostenidas por un violonchelo, por dos violines e incluso por un violín piccolo en solitario (continuo sobreentendido).
Peter Van Heyghen obtiene una sonoridad redonda, homogénea, plena, soberbiamente empastada de su conjunto, todo dentro de un fraseo muy bien articulado, pero capaz de mantener en todo momento la tensión dramática, con suficiente densidad y notable vigor en los tutti y una espléndida definición de las partes solistas instrumentales. El cuanto al elenco vocal, Lavinia Bertotti no resulta siempre impoluta en la línea y su timbre es un tanto desabrido pero cumple en las agilidades y en el tono expresivo que requieren sus arias. Más ajustada y elegante, con un tratamiento también más depurado de las ornamentaciones, Elena Cecchi Fedi, de fraseo exquisito. Algo más brusca la contralto Gabriella Martellacci, buscando acaso la máxima expresividad por encima de la limpieza y la precisión, aunque sus coloraturas resultan brillantes. Furio Zanasi luce generosamente la calidez y el buen gusto de su fraseo.
Pablo J. Vayón
www.mittelbayerische.de (01. Juni 2009)
Für Peter van Heyghen am Dirigentenpult kann nicht nur die Musik im Allgemeinen, sondern auch die Art der Wiedergabe die Sensibilität der Wahrnehmung bei den Zuhörern schärfen. So sind für ihn und die Musiker des jungen belgischen Ensembles „Les Muffatti“ die Beherrschung entsprechender Spieltechniken und eine genaue Stilkenntnis unverzichtbar, wenn sich Spielfreude und Spaß an der Musik zu einem gelungenen Ganzen vereinen sollen. Der Ensemblename geht zurück auf den Komponisten Georg Muffat, dessen Vorfahren aus England vertrieben worden waren.
Und so war ihr Programm ganz englischen Tonsetzern vorbehalten. Schon in der eingangs gespielten Theatermusik von Matthew Locke und Robert Smith zu Shakespeares Schauspiel „Der Sturm“ boten die Instrumentalisten hinsichtlich der Dynamik die ganze Bandbreite zwischen Forte und Piano. Die nachfolgend vital und transparent gespielten Auszüge aus Purcells Oper „Die Prophetin“ waren mit ihren das Geschehen auflockernden Tanzsätzen barocke Unterhaltungsmusik pur.
Nach der Pause begaben sich die Musiker mit Werken von John Stanley, Charles Avison und Thomas Augustin Arne in den Spätbarock und die beginnende Frühklassik des 18. Jahrhunderts. Deutlich wurde bei der Interpretation der zwei Concerti von Stanley, und Avison, der Ouvertüre und der ersten Sinfonie von Arne die Vorbildfunktion italienischer Komponisten wie Domenico Scarlatti, Arcangelo Corelli u.a.
Klangdifferenziert und konturenscharf war hier ihr Spiel besonders im Continuo. Bewundernswert die technische Souveränität der Wiedergabe, die Wärme und Brillanz im Spiel der Melodielinien durch Stefaan Verdegem auf der Taille (Tenoroboe). Damit hielt zum Schluss der galante Stil Einzug in ein vielfältig und volltönendes Konzert, das den ungeteilten Beifall des Publikums im vollbesetzten Neuhaussaal fand.
Ulrich Alberts
CD Compact (05.2009)
La historia de la música no ha hecho todavia verdadera justicia a Giovanni Bononcini (1640-1747). Con tan sólo 15 años, había publicado ya tres colecciones de música de cámara (con el violoncelo como instrumento protagonista). Con 17, era violoncelista en San Petronio, de Bolonia, y había ingresado en la Academia Filarmónica. Y con 18, pero que suele pasar inadvertido. Parece como si Bononcini sólo existiera desde su arribo a Londres y, sobre todo, desde el inicio de su rivalidad con Händel. No es justo que el episodio por el que ha pasado a la posteridad sea ése en el que se le acusaba de plagio y por el que se vio obligado a abandonar Inglaterra. Su obra, inmensa, merecería mayor respeto.
San Nicola di Bari, oratorio para cuatro voces con concertino y concerto grosso, es una de las pocas compositiones musicales inspiradas en la vida de este santo, uno de los más venerados en el sur de Italia. El libreto es obra de Silvio Stampiglia, quien se centra en la juventud de San Nicolás, para lo cual se vale de personajes ficticios, como Clizio, un joven dado a la vida muelle que al final, persuadido por el santo, abandona los placeres terrenales por los espirituales.
Los escasos efectivos tanto vocales (cuatro) como instrumentales no le restan ni un ápice de belleza a este oratorio, que posee arias verdaderamente estremecedoras, como la de San Nicolás “M’incateni, e si mi sciogli”. Las dos sopranos (Lavinia Bertotti y Elena Cecchi Fedi) están cautivadoras en sus papeles de San Nicolás y Giovanna. Gabriella Martellacci (Clizio) posee una sensual voz grave, pero tiene un pequeño problema de rotacismo que por momentos se hace incómodo de escuchar. En cuanto al veterano baritono Furio Zanasi, poco se puede decir de él que no se sepa ya a estas alturas. Les Muffatti, que tuvieron una brillante irrupción en este mismo sello Ramée con sendos disco dedicados a Georg Muffat y a Johann Christoph Pez, mantienen el altísimo nivel de entonces y se confirma como una de las agrupaciones historicistas de nuevo cuño más interesantes.
Eduardo Torrico
Rhein-Erft-Rundschau (18. Mai 2009)
Das Ensemble Les Mufatti bot im Brülher Schloss prunkvolle Musik
Für Liebhaber barocker Musik war das Sonderkonzert im Treppenhaus des Schlosses Augustusburg in Brühl ein wahres Fest. Nicht nur, dass mit dem Ensemble Les Muffatti ein vorzügliches Orchester zu Gast war, das sich intensiv dieser Epoche widmet, sondern auch, dass das Programm ausnahmslos mit barocken oder barocknahen Kompositionen gespickt war.
Peter Van Heyghen, ausgebildeter Flötist und Sänger sowie ausgewiesener Barockexperte, leitet das Orchester, das sich 2004 gründete, von Anfang an. Der Name geht auf den Komponist Georg Muffat zurück, der im 17. Jahrhundert als einer der ersten die Unterschiede zwischen französischen und italienischen Musikstilen systematisiert und verbunden hat. Das Besondere: Die Musikerinnen und Musiker fühlen sich nahezu perfekt in den musikalischen Gestus des Barock ein.
Die Balance zwischen der strengen Form und herausbrechenden Emotionen meistern sie souverän. Auch weniger häufig gehörte Instrumente wie der Violone, ein Vorläufer des Kontrabass, und auch die Laute kommen zum Einsatz.
Das Ergebnis ist eine extrem unterhaltsame, spannungsreiche, niemals oberflächliche, sondern tief durchdrungene Interpretation. Dies stellten sie bei diesem vom WDR mitproduziert Konzert mehrfach unter Beweis mit Werken weniger bekannter englischer Komponisten. Interessant hier, dass sich Matthew Locke und Henry Purcell auf der einen Seite sowie John Stanley, Charles Avison und Thomas Augustine Arne persönlich kannten und die drei Letztgenannten alle um 1710 geboren wurden. Locke war gar für Purcell Lehrer und väterlicher Freund. Ihre Werke sind durchaus als eigenständig zu bezeichnen, auch wenn sie vor dem Hintergrund entstanden sind, als Teil einer Theateraufführung zu fungieren. Locke schrieb seine Suite für Streicher „The Tempest“ als Semo-Oper nach William Shakespeare, Purcell steuerte 1690 „The Prophetees or The History of Dioclesian“ als Semi-Oper bei. Vielleicht liegt es auch an der Nähe zum Theater, dass diese Werke so überaus frisch, mitreißend und abwechslungsreich wirken.
Ein großer Sprung dann nach der Pause, nicht nur zeitlich, sondern auch stilistisch. Die Komponisten Stanley, Avison und Arne waren stark beeinflusst von der in Mode gekommenen italienischen Richtung, der Einfluss der französischen Ballettoper war verblasst. Sie sind zwar noch im barocken Stil verwurzelt, aber es brechen sich auch schon andere Elemente Bahn, beispielsweise kommt dem Cello in Stanleys Concerto h-moll eine exponierte Stellung zu, was zu der Zeit noch durchaus ungewöhnlich war.
Einzig Arnes Werke, auch er Schüler von Francesco Geminiani wie Avison, weisen über die Tradition hinaus, sprengen das barocke Korsett und trotzen nur so vor dynamischen Kontraste und empfindsamen Passagen.
Martina Müller
www.general-anzeiger-bonn.de (18. Mai 2009)
"Les Mufatti" spielen auf Schloss Augustusburg
Alte Musik ist an belgischen Konservatorien eine feste Größe: René Jacobs oder Philippe Herreweghe, beide herausragende Vertreter historischer Aufführungspraxis, haben musikalisch längst "Enkel" bekommen: "Les Muffatti", ein seit 2003 professionell auftretendes Barockorchester unter der Leitung von Peter Van Heyghen, hat sich "das Streben nach der perfekten Beherrschung einer musikalischen Gestik, die vollständig auf dem Prinzip der barocken Theatralik aufbaut", auf die Fahnen geschrieben.
Zu erleben war solcher Affekten-Zauber bei einem Sonderkonzert der Brühler Schlosskonzerte im Rahmen der Reihe "WDR 3, Alte Musik in NRW". Vom Theater beeinflusste oder dafür geschriebene Kompositionen von Matthew Locke (in "Koproduktion" mit Robert Smith), Henry Purcell, John Stanley, Charles Avison und Thomas Augustine Arne standen auf dem Programm dieser "English Connection".
Les Muffatti aus Brüssel bestechen vor allem durch ein klangdifferenzierendes wie konturenscharfes Continuo-Spiel, unter anderem - neben Cembalo und Barockcelli - durch Laute und Violone. Für brillantes Aufleuchten der Melodielinien sorgt eine Tenoroboe (Taille).
Nach zwei die Affekte plastisch hervorhebenden Opernsuiten im ersten folgten auf Schloss Augustusburg im zweiten Teil Concerti von Stanley und Avison und eine Sinfonie von Arne, die zwar Bezug auf ihre italienischen Vorbilder (Corelli, Domenico Scarlatti, Geminiani) nehmen, durchaus aber schon Züge eines galanten Stils tragen.
Fritz Herzog
www.rhein-erft-online.ksta.de.de (17. Mai 2009)
Farbenfrohe, technische Souveränität
Da traf es sich nun gut, dass der WDR im Zuge seines Zyklus „Alte Musik in NRW“ bei den Brühler Schlosskonzerten eine Sonderschicht einlegte und ein Spezialisten-Ensemble für diese Epoche lud: „Les Muffatti“, eine noch recht junge belgische Formation, die sich unter der Leitung von Peter van Heyghen seit 2004 anschickt, der Szene neue Glanzlichter zu setzen.
Der Name der Truppe leitet sich nicht etwa vom italienischen „muffare“ (schimmeln) ab, sondern von dem savoyardischen Komponisten Georg Muffat (1653-1704). Dessen Vorfahren waren wegen ihres katholischen Glaubens aus England vertrieben worden, und so kann sich sogar ein kleiner Bezug zum Brühler Abend herstellen lassen. Denn dieser bot Werke „echter“ Engländer: Locke, Purcell, Stanley, Avison und Arne.
Das Programm umfasste einen Zeitraum von circa 70 Jahren und begann mit Theatermusik. Von Matthew Locke und Robert Smith gab es eine Suite zum Schauspiel „Der Sturm“ (nach Shakespeare) aus dem Jahre 1674, es folgten Auszüge aus der Oper „Die Prophetin“ (1690) von Purcell. Das war eine unterhaltsame Reihe kurzer und kürzester Stücke: Pausenfüllende oder einleitende Zwischenakt-Musik, auflockernde Tanzsätze, untermalende oder beschreibende Situationsmusik. „Les Muffatti“ spielten lebhaft, pointiert und virtuos, am schönsten aber in den - leider allzu seltenen - langsamen Sätzen: Da umarmte und umhüllte der Klang, gleichsam von überall her kommend, den Zuhörer, wohl- und volltönend, schier magisch.
Der zweite Teil des anregenden Konzerts unternahm einen Zeitsprung und stellte die Wirkung berühmter Italiener auf englische Komponisten (und auch auf Agenten, Verleger, Autoren) in den Vordergrund. John Stanley huldigte (h-Moll-Konzert von 1742) Arcangelo Corelli. Charles Avison nahm sich die Cembalo-Sonaten von Domenico Scarlatti zum Vorbild für seine Konzerte (hier: d-Moll von 1744). Und Thomas Augustine Arne blickte auf Francesco Geminiani, als er seine Sinfonien schrieb. Aber nicht nur: Die beiden in Schloss Brühl gespielten Mini-Stücke (g-Dur-Ouvertüre, c-Dur-Sinfonie) stießen, sich so aus der Schablone lösend, schon das Tor zur Frühklassik auf.
„Les Muffatti“ dosierten Klang, Temperament und Dynamik aufs Feinste. Sie leisteten Disziplin und Transparenz im Tutti und farbenfrohe, technische Souveränität im Solistischen. WDR 3 sendet eine Aufzeichnung des Konzerts am Donnerstag, 11. Juni, um 20.05 Uhr.
Gerhard Bauer
www.klassikinfo.de (Mai 2009)
Am Morgen des Samstags hatte es schon Begegnung mit tatsächlich Unbekanntem gegeben, denn von den Namen der Komponisten - John Stanley, Charles Avison oder Thomas Augustin Arne - haben Kenner zwar schon gehört, aber nur kaum etwas von deren Musik. Die präsentierte dafür das Ensemble "Les Mufatti" aus Belgien auf schwindelerregendem Niveau. Perfektes Zusammenspiel, seidiger Klang mit allen Nuancen, eine tänzerisch geschmeidige Gangart wie bei einem Rumba-Wettbewerb wurden gekrönt von der schier unbegrenzten Virtuosität der Solisten Tumo Suni (Violine) und Marian Minnen (Cello) sowie der unauffällig-genialen Auszierungskunst der Cembalistin Kris Verhelst. Geleitet wird diese Wunder-Truppe von dem Blockflötisten Peter van Heyghen. Ein begnadeter Dirigent, ein mitreißender Rundum-Musiker, der in einer Chaconne von Henry Purcell sein eigenes Instrument höchst berührend spielte. Vor dieser Mischung von entfesseltem Elan und CD-reifer Spielkultur muss sich eine ruppige Band wie Les Musiciens du Louvre warm anziehen, ein René Jacobs könnte sich von dem subtilen Dirigierstil van Heyghens einiges abschauen. Und letztlich fragt man sich, was dieses Gedöns um hochbezahlte "Stars" wie Anne Sophie Mutter oder Hillary Hahn soll, wenn man Leuten wie Tumo Suni beim Zelebrieren einer wahrhaft teuflischen Kunst zuhören darf.
Laszlo Molnar
ABC Artes y Lettras (06.03.2009)
Músico viajero, Giovanni Bononcini (1670-1747) es una figura considerable en el desarrollo del oratorio y la ópera del barroco italiano. San Nicola di Bari, escrito en Roma en 1693, no só destaca por ser el único oratorio inspirado en la vida de un santo especialmente venerado en Italia. Pese a la modestia de la plantilla requerida (4 voces, cuerda y continuo), el que fuera rival de Haendel en Londres despliega acquí toda su habilidad para dotar a su escritura de la máxima variedad. Como ejemplos, la irrupción de ritmos de danza - zarabanda, tarantela - infrecuentes en páginas religiosas, o el gusto por el detalle descriptivo, ya sea el vuelo de la abeja, la evocación de una tempestad marina o el brillo de las estrellas. Presentación, sonido y duración - ¡81 minutos! - están a la altura de la magnífica interpretación.
Juan Manuel Viana
Concerto (Februar/März 2009)
Selbst versierte Freunde der Barockmusik kennen Giovanni Bononcini wohl meist aus den Büchern, insbesondere den Biographien Händels, in denen von der Konkurrenz im King's Theatre in den 1720er Jahren berichtet wird. Seine Musik jedoch ist trotz seiner historischen Bedeutung und der Wertschätzung seiner Zeitgenossen noch weitestgehend unbekannt. Die vorliegende Weltersteinspielung stellt also allein schon deswegen einen wichtigen diskographischen Beitrag dar. Das vorgestellte Werk ist darüber hinaus das einzige Oratorium, das das Leben des in Vielen Ländern so populären Heiligen Nikolaus zum Thema hat. Ihm wird im Titel der Name jenes Ortes beigegeben, in dem sich heute seine Reliquien befinden (die 1087 aus Myra in der heutigen Türkei nach Italien verschleppt wurden): die süd-italienische Hafenstadt Bari. Das Libretto stammt von einem der bedeutendsten Autoren seiner Zeit: Silvio Stampiglia (1664/1725), von dem mehrere Operntexte für Bononcini und Händel stammen (am berühmtesten ist Serse, den beide vertonten). Entstanden 1693 in Rom, verfügen Text und Musik von San Nicola di Bari über viele opernhafte Elemente. Das Ganze gliedert sich in zwei Teile, denen eine einleitende Sinfonia im Stile Corellis vorangestellt ist. Das Oratorium von gut 80 Minuten Dauer verteilt sich auf vier Personen; einen Chor gibt es nicht, nur Rezitative und Arien, einzig der Schluss ist als Duett angelegt.
Das Label Ramée, dessen Booklets und Aufnahmen immer sorgfältig gemacht sind, legt hirmit die dritte Produktion des belgischen Barockorkesters Les Muffatti vor, dem sich nun erstmals Sänger hinzugesellen. Peter Van Heyghen, der auch den instruktiven Einführungstext verfasst hat, wählte ausschließlich Sänger mit italienischer Muttersprache, was sich deutlich im Timbre und in der idiomatischen Gestaltung der Rezitative niederschlägt (für deren Abwechslungsreichtum und Lebhaftigkeit wurde Bononcini zu Lebzeiten besonders geschätzt). Das Ensemble sekundiert flexibel und differenziert. Bononcini muss, wie Antonio Caldara eine Generation später, ein ausgezeichneter Cellist gewesen sein, denn dieser Partie wird einiges abverlangt. Zahlreiche Arien sind nur mit Continuobegleitung angelegt, bei der die Cellostimme (sehr schön gespielt von Marian Minnen) obligat geführt ist. Gelegentlich schließt eine solche Arie dann mit einem kurzen Orchesterritornell.
Motivisch lässt manches an Händel denken, der abev erst rund 15 Jahre nach Entstehung des Werkes nach Italien kam. So die Arie »Un dolce affetto«, die aus einem langsamen A-Teil und einem schnellen Mittelteil besteht. Die weitere Kenntnis des Œuvres von Bononcini gibt also Aufschluss, wie Händel den damaligen italienischen Musikgeschmack und -stil adaptierte. Das Werk macht auch deutlich, weshalb Bononcini in London zum Teil noch größeren Erfolg als Händel hatte, denn es ist musikalisch sehr abwechslungsreich. Eine wichtige Repertoirebeicherung, die Lust auf mehr macht.
Helmut Schmitz
www.musica-dei-donum.net (2009/1)
Saint Nicholas is one of the best-known saints, but his reputation today as a friend of children hardly reflects his role in the history of the church. In pieces of music in which he plays a role it is mostly his many miracles which is given attention to. The oratorio which is presented here is different in that it concentrates on the youth of Saint Nicholas who is modelled as an examplary son to his parents. The story is simple: Nicholas prepares for a journey to study in Egypt and Palestine. It is shown how harmonious the relationship with his parents is, and how hard his mother takes it to let him go. Nicholas also has chosen the path of virtue and is determined to resist all worldly temptations. As a kind of opposite number the librettist is introducing Clizio, a fellow student who enjoys worldly pleasures. During the oratorio Nicholas is able to make him see the errors of his ways and Clizio shows repentance.
The oratorio was first performed in 1693 in Rome. The libretto was written by Silvio Stampiglia, who Bononcini met in the circle of the Colonna family. Filippo II Colonna was Great Constable of the Vice-Kingdom of Naples which was ruled by Spain. In Rome several churches were devoted to Spanish saints, and in one of these, San Giacomo degli Spagnoli, the first performance took place. The addition 'di Bari' in the title of the oratorio can be explained by the fact that the bones of Saint Nicholas were brought to the Italian town of Bari at Sicily in 1087. Soon the town and later the whole island accepted Saint Nicholas as their patron saint. At the time the oratorio was performed Bari was under Spanish rule.
The oratorio was one of Giovanni Bononcini's most successful work which resulted from the collaboration with Stampiglia. It was performed several times during Bononcini's lifetime. The character of the work and its spiritual message were in line with what was the goal of the oratorio in those days: to convince the audience to follow the path of virtue. In the booklet Peter Van Heyghen explains that the message isn't even exclusively Christian, as it also appears in the writings of philosophers like Descartes, Spinoza and Kircher: "the main point is always the dualism between body and soul in general, and the exploration of the human emotions in particular. The ideal state of mind that humans need to seek out is virtue, which can only be attained when the spirit remains in control of the body, when free will, an attribute of the spirit, is not troubled by emotions, attributes of the body; on when the foundation of human behavior is ultimately reason, which is inspired by God, and not affect (emotions), which is only worldly." This seems to me an important key to understand the way oratorios like this are written. It also explains the presence of Clizio, who - unlike Saint Nicholas - has no historical foundation. Clizio is the character who is led by emotions, and whom is brought to reason by Nicholas.
In the extensive and splendid programme notes Peter Van Heyghen goes into many details in regard to the background of both libretto and music. He also gives a number of examples of the way Bononcini has set the text to music. Everybody who is going to listen to this work is well advised to read these notes carefully, as they are a great help to understand the content of this work.
Bononcini had a reputation for text expression through musical means, and that was well-deserved as this oratorio impressively demonstrates. There are many things which strike the ear, like the role of the instruments in depicting the images in the text, for instance the movements of the bee or the fluttering of the bird, or a thunderstorm. Musical figures are used to express emotions in the text, and the same is true for dance rhythms, including sarabanda - here used because of its "origin in hell" as Cervantes put it - and the tarantella. The arias are various in form; some use the dacapo form, but most are without reprise and some are strophic. In many arias the voice is only supported by the basso continuo, whereas the strings play the ritornelli. The arias are not very long - none lasts more than 4 minutes - and the recitatives are also pretty concise. This gives the oratorio considerable pace, although the story in itself is not very dramatic.
Hopefully this description gives some idea about the quality of this oratorio. Fortunately none of the many virtues of this work is passing by unnoticed in this performance. At first I was a little sceptical about the interpretations of the two sopranos but it didn't take long before I started to enjoy the way they portrayed their respective characters. The many beautiful arias they have to sing come off splendidly, and their voices are just different enough to tell them apart. The emotions of Giovanna when her son is about to leave are impressively expressed by Elena Cecchi Fedi. Lavinia Bertotti does very well in Nicholas' dialogue with Clizio. Gabriella Martellacci has a dark voice, and is perhaps more suitable to the repenting Clizio than to the Clizio who sings the praise of worldly pleasures. She could probably have been a bit more joyful in that episode. Furio Zanasi gives a very good account of the role of Nicholas' father Epifanio, showing the right kind of authority but at the same time the sensitivity his role requires as well.
The orchestra is excellent throughout; every effect Bononcini has included in his score is fully explored. The basso continuo section deserves much praise for the very dynamic, imaginative and differentiated realisation of their part. And, as I already mentioned, the programme notes are exemplary: they are very informative and well-written, and also well translated into English.
In short, this is a production of the highest order, and definitely going to be one of my discs of the year.
Early
Music Review (December 2008)
This is a rarity indeed. John Byrom's little
rhyme comes to mind:
Some say, compar'd to Bononcini,
Than Mynheer Handel's but a ninny.
Others aver that he to Handel
Is scarcely fit ti hold a candle.
Strange all this diff'rence should be
Twixt tweedledum and tweedledee.
I was expecting something competent but lacking the
dramatic power of Handel, but I was agreeably surprised
by the intensity of this work, albeit scored for minimal
forces of just strings with the four soloists and no chorus.
There are some real gems here. Nicholas' 'M'incateni, e
se mi sciogli' (tr. 19) is a stunning aria, bringing to
mind a comparison with Handel's famous 'Lascia ch'io pianga'
from Rinaldo, and Clizio's aria 'Anche il cielo'
(tr. 23) has, by contrast, all the drama of many a Handel
operatic aria. It is perhaps unfair, though, to compare
this work composed in 1693 (Bononcini was Handel's senior
by 15 years) with Handel's operatic output of sope 18 years
later. Indeed, many of the da capo arias bear all the hallmarks
of the 17th century Italian opera, with their continuo themes
and only a few having the full string accompaniment. The
work, nevertheless, is full of word-painting, with clear
references to buzzing bees, fire's angry flashes, sparkling
stars and rocking waves, all achieved with simple string
writing.
The story is straightforward: Stampiglia's libretto tells
the leave-taking of Nicholas from his parents Johanna and
Epiphanes, aided by his companion Clizio. The soloists,
with their ornamented da capos, are stylish, the period
instrument performance is impeccable, and the booklet particularly
informative, complemented by an impressive CD case. Compared
with Alessandro Scarlatti's Il Martirio di Santa Cecilia
which I reviewed in the last issue of EMR, the
Bononcini is a much more interesting work, and ont to which
I will happily return.
Ian Graham Jones
www.klassiekezaken.nl
(december 2008)
Het oratorium ‘San Nicola di Bari’ is het succesvolste resultaat van de samenwerking tussen de componist Giovanni Bononcini en de librettist Silvio Stampiglia. De première was in de vastentijd van 1693, maar uitvoeringen van het werk vonden plaats tot ver in de achttiende eeuw. Is het niet de dramatische vertelkunst van Stampaglia, dan is het zeker de boeiende muzikale voorstelling van Bononcini die het hart van de luisteraar sneller doet kloppen. En verder blijft natuurlijk de legende van Sint Nicolaas zelf tot de verbeelding spreken, waarbij zijn voortdurende strijd tegen heidendom en ketterij rond 1700 een actueel en geliefd thema was. Al met al is hij een kleurrijke en tegelijk tijdloze figuur, die via deze uitvoering van eveneens tijdloze schoonheid op gepaste wijze wordt geëerd. Dat Bononcini in zijn tijd een veelgevraagd opera- en oratoriumcomponist was, zal niemand verbazen. Ook de uitvoerenden
hebben dat begrepen, getuige de grote aandacht voor het detail in deze opname. De continuogroep is solide uitgerust en geeft daarmee ruimschoots partij aan de geprononceerde, maar nergens overheersende sopraanstemmen van Lavinia Bertotti en Elena Cecchi Fedi. Het is een uitvoering waarbij werkelijk alles in orde is. Alleen al vanwege het fraaie booklet zou deze cd op pakjesavond niet mogen ontbreken!
Andrew van Parijs
www.ledevoir.com (19 décembre 2008)
Ce n'est pas une blague, mais l'éditeur nous
annonce que Pez est « un champion, comme Georg Muffat,
du Vermischter Geschmack », c'est-à-dire des « goûts
variés ». Pour un peu on dirait une description de
bonbons! En fait, dans le cas de ce Pez-là, on entend par
« goûts variés » la synthèse des goûts italiens
et français. On a même accusé Pez de n'être qu'un vil imitateur
de Lully. Le CD préparé avec soin par Peter Van Heyghen
vient largement infirmer ces soupçons. Il y a, certes, de
l'inspiration française dans ce disque, mais on y perçoit
aussi, dans la Musique de table, des échos de ce qui pourrait
ressembler à du jeune Haendel. Avant tout, Pez n'est pas
un vil imitateur. Ce qu'on entend dans ces partitions manuscrites,
redécouvertes par Van Heyghen à Rostock et Dresde, est inspiré
et enlevant. On ajoutera à cela que la mise en forme du
disque est variée, avec ouvertures (plutôt françaises) et
sonates ou concertos (plutôt italiens). Van Heyghen est
à Pez ce que Geneviève Soly est à Graupner et le sujet de
leur passion est aussi intéressant l'un que l'autre.
http://extra.volkskrant.nl (december 2008)
De kindvriendelijke heilige is zelf ook jong geweest en zingt hier met sopraanstem. Met zijn ouders en een klasgenoot begeeft hij zich in spirituele discussies, waaruit blijkt dat een heiligenstatus voor hem sowieso in het verschiet ligt. Bononcini’s aria’s zijn niet allemaal uniek, maar voor Nicola zitten er mooie bij, zoals È fiorito il sentier en Gli astri. De sopraan Lavinia Bertotti is een genuanceerde kindsint, en wordt met goed barok-muzikaal gezag bijgestaan door de Belg Peter van Heyghen en zijn vier jaar oude ensemble Les Muffatti.
Roland de Beer
La
Libre Belgique (17 décembre 2008)
Même pour ceux qui connaissent la figure
de Giovanni Bononcini (1670-1747), « San Nicola
di Bari » représente une extraordinaire découverte:
exhumé en 2003, cet oratorio attira bientôt l’attention
de Peter Van Heyghen qui, à la tête de l’ensemble bruxellois
Les Muffatti, en offre aujourd’hui une version dont la valeur
laisse espérer une suite, l’œuvre vocale de Bononcini étant
encore largement méconnue.Bononcini dépeint un épisode de
la jeunesse de Saint Nicolas où apparaissent ses parents,
Giovanna et Epifanio, et un alter ego, Clizio, face noire
du futur saint, impliqués tous les quatre dans un authentique
processus cathartique. La distribution vocale, entièrement
italienne, autant que l’effectif instrumental, servent une
partition débordante d’invention et de vitalité, riche de
références littéraires, où chaque rôle est habilement caractérisé,
où les récitatifs collent au texte, où les airs mêlent le
pouvoir de la voix et celui des instruments solistes. Cadeau.
Martine D. Mergeay
http://classicstodayfrance.com (décembre 2008)
Artistique et technique : 10/10
Admirable objet discographique. D'abord par
son originalité, avec l'enregistrement de partitions retrouvées
par le chef à la bibliothèque de Rostock. Travail de recherche,
donc, mais aussi choix esthétiques, abondamment décrits
dans la notice, notamment quant au choix de l'instrumentarium.
Tout cela serait simplement louable si le sujet de la redécouverte
visait comme tant d'autres, l'auteur d'une « musique
baroque d'ameublement ». Tel n'est pas le cas
des oeuvres orchestrales de Johann Christoph Pez (1664-1716).
Un nom de bonbon et une date de naissance de bière: le type
ne peut pas être ordinaire, et ne l'est pas! Il fait partie
- comme Graupner, Biber, Zelenka et Muffat - de ces compositeurs
que le CD nous a véritablement dévoilés et qui ont acquis
par l'enregistrement une vraie stature et identité. Derrière
Bach, Vivaldi, Haendel, Purcell et Telemann, il n'y a (vraiment)
pas le néant!
Je pourrais tenter de décrire le plaisir dispensé par ce
disque et cadrer le sujet en disant qu'il y a chez cet Allemand
un mélange de Français (surtout dans les ouvertures) et
d'Italien (surtout dans les sonates). Pour schématiser à
outrance, on peut aussi y voir une confluence entre un vieux
Lully et un jeune Haendel.
L'excellent Peter Van Heyghen, lui-même, est plus apte à
choisir les meilleurs mots. Voici donc son point de vue:
« Les concerti et ouvertures de Pez laissent
clairement transparaître la volonté d'un cheminement propre
plutôt que l'assimilation des langages musicaux de ses illustres
contemporains. Sa personnalité remarquable s'exprime surtout
dans la puissance dramatique de ses ouvertures à la française,
dignes d'un Keiser ou d'un jeune Händel, dans le sublime
mélange qu'il opère des éléments stylistiques français et
italiens et qui le hisse au moins au niveau d'un Georg Muffat,
ainsi que dans son intarissable inventivité mélodique qui
ne sera égalée, après sa mort, que par un géant tel que
Georg Philipp Telemann. »
Comme Peter Van Heyghen et les Muffatti font très bien leur
métier, avec justesse et légèreté, sans vouloir jouer aux
instrumentistes d'époque aux sonorités vertes, nous ressentons
tout cela. Nous ressentons surtout cette voix propre, cette
inspiration splendide qui fait que « Pez est
Pez » et non le décalque d'un autre.
Une perle rare? Oui. Une vraie révélation? Aussi.
Christophe Huss
Klassik heute (18.11.2008)
Künstlerische Qualität, Klangqualität, Gesamteindruck: 9/10
Es ist merkwürdig, daß gerade der volkstümliche, kinderfreundliche Sankt Nikolaus im vorweihnachtlichen Brauchtum kaum eine Rolle in der überlieferten Kirchenmusik spielt. Neben Benjamin Brittens Opus 42 Saint Nicolas (1948) erfuhr man bisher allenfalls aus der Fachliteratur zur Geschichte des Oratoriums und aus biographischen Lexikonartikeln über den Barockmeister Giovanni Battista Bononcini (1670-1747) von der Existenz eines größeren Nikolaus-Oratoriums San Nicola di Bari im neapolitanischen Opernstil. Der zum Titel des Werkes gehörende Hinweis auf die süditalienisch-apulische Hafenstadt Bari hängt mit der dortigen Ruhestätte der Gebeine des Heiligen und einstigen Bischofs von Myra (aus dem 4. Jahrhundert) als hoch verehrte Reliquien zusammen. Sie wurden im Jahre 1087 von Seeleuten vor dem erobernden Zugriff der Seldschuken im anatolischen Myra gerettet. Nun feiert endlich auch die „Reliquie“ eines Nikolaus-Oratoriums aus dem 17. Jahrhundert eine Auferstehung aus dem Grabe dahindämmernder Archivschätze in Brüssel, London, Florenz, Wien und Olmütz. Es bedarf keiner großen Umschweife, um das Projekt einer CD-Aufnahme als eine historisch verdienstvolle und künstlerisch außerordentlich zu begrüßende Tat zu würdigen. Nahezu jeder Takt dieser Einspielung beweist es.
Zum Inhalt: Beide Vertonungen, Brittens moderne und Bononcinis barocke, stellen nicht die überlieferten Legenden und Wunder des Heiligen in den Mittelpunkt ihrer musikalischen Verkündigung, sondern schaffen fast pädagogisch zu nennende Beispiele von Kanzelverkündigungen christlicher Moraltheologie. Bononcinis Librettist Silvio Stampiglia (1664-1725) schildert die elterlichen Bemühungen, ihren Sohn, den jugendlich-pubertären Nicola, zu einem tugendhaften Leben anzuhalten. Seinem rührend artigen „Mia Genitrice“ (Ja, Mama) und „o Padre“ (Ja, Papa) steht jedoch das Ideal vom Leben eines Heiligen bereits deutlich vor Augen. Zur dramatischen Gegenfigur gehört sein gleichaltriger Freund Clizio, der den Genuß aller sündhaften Verführungen als ein Vorrecht der Jugend preist. Im Widerstreit der Rezitative und Arien, deren musikalische Ausdrucksvielfalt von Bononcini meisterhaft beherrscht und von den Interpreten klangschön und gestalterisch überzeugend umgesetzt werden, endet das Oratorium folgerichtig mit einer Bekehrung des „Sünders“ Clizio.
Soweit sich für den modernen Zuhörer Schwächen aus der Anlage des Werkes ergeben, bedarf es einiger Orientierungshilfen, die die ausführliche Textbeilage auch bieten. So sind vor allem die sehr ähnlich klingenden Sopranpartien von Mutter und Sohn Nicola im Dialog nur schwer voneinander zu trennen, während der Vater (Baß) und der zu bekehrende Altersgenosse Clizio (Alt) in dieser Hinsicht kein Problem bilden. Dennoch suggeriert die stilisierte Altstimme des Freundes eher einen weiblichen Kontrahenten zur Titelfigur, quasi eine verführerische „Freundin“. Auch das historische Hören will also geübt sein. Im Hinblick auf ein gelegentlich manieristisch wirkendes Beharren aller Beteiligten auf Lehrbuchweisheiten der historischen Aufführungspraxis wirkt die vibratolos gedehnte Starrheit von Haltetönen der Instrumente eher quälend zäh (besonders im langsamen Eröffnungsteil der Ouvertüre). Nicht minder unnatürlich klingt das vibratofreie Einschwingen gehaltener Vokaltöne, die dann mit routinehafter Regelmäßigkeit ein lebendiges Tremolo zu entfalten. Unklar bleibt, ob die virtuos eingestreuten, perfekt dargebotenen Koloraturen, Ornamente, Tongirlanden und Verzierungen der Vokalsolisten und Continuospieler vom Komponisten so festgehalten worden sind oder ob es sich um Improvisationen und Vorgaben aufgrund anderweitiger Quellen handelt. Dies aber ist eine rein philologische Frage, die den verdienten Beifall zu dieser Produktion nicht schmälert.
Gerhard Pätzig
Diapason n° 563 (Novembre 2008)
4 DIAPASONS
Giovanni Bononcini fut un compositeur incroyablement précoce. Né à Modène dans une famille de musiciens professionnels, il est nommé maître de chapelle de San Giovanni in Monte à Bologne, et fait représenter en 1690 son premier oratorio. Il part ensuite pour Rome, avant d'être appelé à la cour de Vienne en 1698. Compositeur d'opéra reconnu, il voyage à Berlin, à Paris et à Londres où il devient, en 1720, le rival de Haendel. Sept ans plus tard, il revient à Vienne, où il est comblé d'honneurs jusqu'à la fin de ses jours.
Seul oratorio connu mettant en scène un épisode de la vie du saint, ce San Nicola di Bari créé à Rome en 1693 inaugurait une collaboration longue et fructueuse du compositeur avec le librettiste Silvio Stampiglia (1664-1725). Comme la plupart des oratorios en langue vulgaire de l'époque, il adopte l'alternance conventionnelle de récitatifs secs et d'arie da capo, desquels émergent quelques joyaux — ainsi l'émouvant Un dolce affetto de Giovanna, où Bononcini suscite un contraste d'une rare violence dans la partie centrale.
San Nicola di Bari se distingue par une écriture instrumentale d'une luxuriance contrapuntique héritée de la tradition corellienne. Ainsi, l'Ouverture et plusieurs accompagnements d'airs revêtent l'apparence de véritables mouvements de concerto grosso, souvent emplis de fugues savantes aux rencontres harmoniques délectables. L'orchestre étoffé formé par l'ensemble bruxellois des Muffatti en propose une lecture ample et sonore, mais entachée par quelques dérives des violons solos en matière de justesse. En revanche, la réalisation de la basse continue est d'une richesse et d'une vitalité perpétuellement enthousiasmantes. Un apport non négligeable à la discographie par trop étriquée de Bononcini.
Denis Morrier
La Libre
Belgique (31 octobre 2008)
I Muffatti, dans un programme autour
de la Rome du tournant des XVIIe
et XVIIIe siècle. Un ensemble
belge des plus passionnants du moment.
Avec ses stucs vert menthe et ses parquets
vermoulus, la salle du Britannique à Spa garde un charme
et un cachet inégalables, même si un rafraîchissement
commence à devenir urgent. Samedi, l’Automne Musical de
Spa retrouvait cette salle qui lui est chère pour un concert
d’I Muffatti. Des concertos grossi de Corelli et Valentini
côté musique instrumentale, des cantates de Haendel côté
musique vocale. Réuni autour de Peter van Heyghen (nul
complexe de chef dominant chez ce spécialiste de la musique
baroque qui dirige comme primus inter pares, rentre dans
le rang quand il faut remplacer une flûte absente et salue
sur le côté, embrassant du bras tous les musiciens), cet
ensemble basé à Bruxelles pourrait être rangé dans la
catégorie bicommunautaire tant il agglomère avec cohérence
musiciens du nord et du sud du pays. Mais ce qu’on admire
surtout, c’est l’excellence des interprétations. Dans
la rhétorique et l’inspiration des lectures, bien sûr,
mais aussi dans l’extraordinaire qualité des interprétations:
quelle plénitude de sonorité, quel hédonisme du son, le
tout avec une espèce de force tranquille, de naturel dans
la perfection. On dira certes que peu d’ensembles prennent
autant de temps pour s’accorder, mais le résultat vaut
bien ces quelques instants de patience: c’est que les
Muffatti, toujours prêts à se remettre en question, ont
adopté depuis peu l’usage de cordes à tension égale, plus
longues à régler sans doute mais génératrices de ce résultat
qui est à la fois brillance et profondeur. Ajoutez-y les
archets faits maison, la position debout pour jouer, l’usage
d’un véritable orgue à tuyaux qui enrichit le son du continuo,
et cet esprit de groupe et de collectif qui les animent,
et le tour est joué: on est loin ici des ensembles téléphones,
réunissant ponctuellement des musiciens, fussent-ils doués.
Reste un paradoxe: quelles que soient les qualités de
la soprano Lauren Armishaw avec laquelle ils travaillent
- voix très naturelle, projetée avec aisance, chant expressif
et, ici aussi, qualité du son - on en vient à se dire
que les Muffatti sont tellement bons instrumentalement
qu’il est frustrant de les voir réduits au rôle d’accompagnateurs.
Nicolas Blanmont
L'Echo
(18-20 octobre 2008)
Pas de fausse pudeur : c'est magnifique,
et c'est un projet belge. Avec ce troisième CD, les Muffatti,
ensemble baroque fondé par une poignée de jeunes Bruxellois,
confirment leur irrésistible ascension. Les voilà qui
exhument « San Nicola di Bari »,
un oratorio pour quatre voix et concertino écrit par Giovanni
Bononcini en 1693. Très acclamé à l'époque, avant d'être
gommé par les siècles, celui qui fut le contemporain de
Scarlatti et Händel méritait cette brillante réhabilitation.
Typique du baroque italien, cet oratorio dépasse certains
de ses rivaux qui — allez savoir pourquoi —,
ont eu plus de chance avec la postérité. L'affront du
temps est réparé, et avec brio ! Le chef des Muffatti,
le flûtiste Peter Van Heyghen, a eu l'excellente idée
de s'en aller quérir quelques très belles voix de la péninsule.
Lavinia Bertotti, Elena Cecchi Fedi (sopranos), Gabriella
Martellacci (alto) et Furio Zanasi (basse) n'apportent
pas seulement l'indispensable théâtralité latine et colorée
à cet « opéra sacré ». Ils lui donnent
aussi toute sa justesse de ton. L'orchestre embraie, épaule,
répond, interpelle, porté par le violoncelle de Marian
Minnen, admirable continuo. Le dialogue entre le texte
et la musique, d'une précision diabolique, s'impose avec
une évidence envoûtante et coule dans le marbre une musique
qu'il fallait graver une fois pour toutes.
Stéphane Renard
www.bndestem.nl
(14 oktober 2008)
Barokmuziek, die blijkbaar erg toegankelijk
is en door velen wordt gewaardeerd. Des te opvallender was
dat slechts enkele tientallen muziekliefhebbers kwamen luisteren
naar het barokconcert Tussen Hemel en Elysium, met Romeinse
concerti en Cantates uit het begin van de 18de
eeuw. Les Muffatti is een jong ensemble met een dirigent
die internationale bekendheid geniet op het gebied van de
uitvoeringspraktijk van renaissance en barokmuziek. De musici
spelen met een aanstekelijk enthousiasme en hebben oog voor
details, nuances en speciale affecten. Het programma, met
concerti grossi van Corelli en Valentini en vocale werken
van de jonge Händel, was aantrekkelijk. Waarom missen dan
zoveel muziekminnaars de kans om eens barok op een goede
wijze uitgevoerd te horen? Weinig publiek levert bovendien
in een grote stenen ruimte het nadeel op dat de klanken
vrij snel verdwijnen. Dit euvel was ook duidelijk in de
kerk van Heikant, waar vorige week twee klavecinisten werken
van Bach en zonen speelden. Jammer dat velen praten over
muziek en zo weinigen de kans grijpen om naar concerten
te gaan.
Les Muffatti vertolkten de concerti van Corelli met verve.
Prachtig was het continuospel van klavecimbel en orgel.
In Op. VI nr. 4 kwam de wisselwerking tussen ripieno
en concertino goed uit. De verschillende ritmes en de klankkleuren
in de harde en zachte passages kregen de volle aandacht.
De sopraan Lauren Armishaw zong van Händel een Antifoon
en een cantate gewijd aan Maria. Armishaw bezit een heldere
stem en een warm timbre. Haar dictie en de dramatische voordracht
zijn overtuigend. Het was vooral de cantate HWV 99 (Da quel
giorno fatale) die een diepe indruk naliet. Scherp gebrachte
recitatieven en emotierijke aria's. Händel was pas 21 jaar
toen hij deze cantate in Rome schreef. In de knappe versieringen,
de dramatisch sterke onderstrepingen van woorden zoals voli,
rapido en mova (vliegen, snel en bewegen), de snelle loopjes
en de dialogen van de sopraan met oboe d'amore en altblokfluit,
is de grootmeester van de barokopera al te horen. Orkest
en soliste zorgden voor een mooie vertolking van deze hemelse
muziek.
Le
Soir (30 août 2008)
L'ensemble I Muffatti a terminé le
Festival des Midis-Minimes avec un Haendel éblouissant.
L'ensemble I Muffatti, dirigé par Peter Van Heyghen,
avec la soprano Laurence Armishaw, a terminé la saison
2008 du festival Midis-Minimes. Ce fut le plus couru des
41 concerts. Et un des plus éblouissants. La cantate
Delirio amoroso d'un Haendel de 22 ans vibrait dans
leur superbe interprétation du feu de la jeunesse
et de la sagesse de la retenue.
Jean-Claude Vantroyen
www.resmusica.com
(28 avril 2008)
Après un splendide premier disque consacré
au compositeur auquel ils doivent leur nom (Georg Muffat),
les Muffatti (ensemble baroque belge) nous reviennent avec
un autre compositeur dont le nom vous parle peut-être peu,
mais qui pourrait bien vous surprendre par sa délicatesse
aux influences multicolores. Ce disque est un rayon de soleil
où tout absolument tout respire le bonheur, y compris
la mélancolie.
Johann Christoph Pez qui vécut le temps du règne personnel
de Louis XIV est né à Munich où il reçut une formation de
luthiste et de violiste. C’est au cours d’un voyage d’étude
à Rome qu’il va s’imprégner des couleurs italiennes. Il
finira ses jours comme Maître de Chapelle à Stuggart. De
de son vivant, il connût une réelle notoriété puisque Telemann
le considère comme faisant partie des six compositeurs allemands
dont l’influence permet à la musique des cours germaniques
de rayonner en Europe. Ses compositions furent très influencées
par le style de Corelli et il suffit d’écouter le Sonate
de concert en fa majeur (R. 15) pour le remarquer, en
particulier dans son écriture. On remarquera toutefois dans
cette sonate un passage d’un style et d’une virtuosité surprenants
où le basson et le violon concertent en mêlant légèreté
et puissance, délicatesse et force. Mais les plus surprenantes
de toutes ces œuvres sont celles qui doivent leur influence
à Lully. Difficile lorsqu’on les entend de ne pas se laisser
piéger, tant le style en est si proche, et cette influence
peut sembler d’autant plus que Pez ne mit jamais les pieds
en France et ne rencontra donc jamais Lully.
L’interprétation brillante des Muffatti nous permet de découvrir
ce qui fait que Pez n’est pas un compositeur de second plan.
Tous les instrumentistes de cet ensemble offrent des couleurs
rayonnantes, un sens du phrasé vertigineux à l’interprétation
de ces œuvres. Les cordes (violons, violoncelles, violes
de gambe…) osent tout, aériennes et précises, elles nous
entraînent dans la chaconne du Concerto grosso (R.
18) aux confins de la souplesse et de la légèreté dans des
combinaisons d’une beauté apollinienne, digne des fastes
de Versailles.
Les Muffatti nous offre ici une version somptueuse d’œuvres
rares qui n’attendaient que des interprètes dignes d’elles
pour renaître, Phénix baroque qui pourtant annonce déjà
le siècle des Lumières.
Monique Parmentier
Crescendo
(février/mars 2008)
Encore un obscur petit maître tiré
d’un oubli justifié ? Au contraire ! Il semble
bien que Telemann n’exagérait pas lorsqu’il
citait Johann Christoph Pez parmi les plus importants compositeurs
allemands de son époque, de l’envergure de Keiser
ou de Haendel. Eminent Kapellmeiseter dont la production
sacrée est fort réputée, le Munichois
s’avère aussi un champion des goûts réunis.
Ce brillant violiste et luthiste ne se contente pas d’assimiler
les styles italien (il a fait le voyage à Rome comme
tant d’autres et subi l’influence de Corelli et
Torelli) et français : il se les approprie, égale
ses modèles tout en développant des idées
personnelles. Si les six œuvres réunies pour
cet enregistrement ne sont pas d’un intérêt
égal, elles n’apparaissent pas non plus à
la même période créatrice et surtout
n’affichent pas une ambition identique : l’opus
intitulé Ouverture/Pièce pour la musique
de table en ré mineur ne déroge pas aux
lois du genre et peut s’écouter d’une oreille
distraite. En revanche, le Concerto grosso/sinfonia
en sol mineur mériterait de figurer en bonne place
dans le répertoire de concert des ensembles baroques
: on ne sait trop qu’admirer, le lyrisme enchanteur
de l’aria andante e dolce, l’habileté
avec laquelle Pez transpose et orchestre Les Vendangeuses
de Couperin (Rondeau allegro) ou encore la robuste
chaconne lullienne et la bourrée finale, dignes d’une
suite du Grand Siècle. Les Muffatti nous livrent
une leçon vivante de musicologie appliquée
: le recours à deux clavecins, français et
italien ou l’usage d’archets copiés sur
la facture de la fin du XVIIe
siècle servent une réalisation admirable de
légèreté, de vigueur, de souplesse
et d’équilibre, où l’esprit le dispute
à la pure beauté plastique (basses somptueuses,
texture lumineuse des violons magnifiquement mises en valeur
par une prise de son exemplaire). Un coup de maître
pour le jeune ensemble belge et le label Ramée fondé
voici à peine quatre ans.
Richard Schreuders
Toccata nr. 34 (2008)
Johann Christoph Pez (1664-1716) ist viel
weniger bekannt als Fischer, und dennoch ist sein Oeuvre
schon Anfang des 20. Jahrhunderts Gegenstand musikwissenschaftlicher
Untersuchungen gewesen. Ein Teil seines Schaffens wurde
sogar veröffentlicht. Aus irgendeinem Grund hat das
in der Musizierpraxis keinen Widerhall gefunden. Das hat
sich mit der Einspielung vos Les Muffatti geändert.
Auf einmal liegen jetzt sechs Instrumentalwerke vor, hier
in Orchesterbesetzung gespielt (was sich aus den Quellen
begründen lässt, wie Peter Van Heyghen in seiner
informativen Programmerläuterung zeigt). Pez ist ein
typischer Vertreter des »vermischten Geschmacks«,
obwohl eines seiner hier eingespielten Werke in jeder Hinsicht
französisch von Charakter ist. Französische Einflüsse
gibt es auch in anderen Werken, z.B. die Chaconne im Concerto
grosso in g-moll. Zugleich gibt es starke Einflüsse
des italienischen Stils, insbesondere der Werke von Corelli.
Die Concert Sonata in F-Dur fängt mit einem wunderschönen
expressiven Adagio an, und enthält — ganz im Sinne
Corellis — einen Fugasatz. Peter Van Heyghen behauptet,
die Musik von Pez könne sich mit dem Besten seiner
Zeit messen. Ich denke, dass er Recht hat. Und die von ihm
geleitete Aufnahme ist durchaus geeignet, dieses positive
Diktum zu unterstreichen. Das Orchester spielt hervorragend,
sehr differenziert, lebendig und ausdrucksstark. In den
Überlegungen zur Interpretation ist man sehr sorgfältig
zu Werke gegangen, und das hat sich sicherlich gelohnt.
Eine ebenso überraschende wie schöne Aufnahme,
die hoffentlich dazu führt, dass Pez seinem richtigen
Plaz zugewiesen wird und auch seine Spuren im Konzertleben
hinterlassen wird.
J.v. Veen
Goldberg n°
50 (February 2008)
Les Muffatti’s first CD, devoted to
Muffat’s Armonico Tributo, deservedly received a rapturous
reception from William Yeoman in Goldberg 39. Its second
is arguably even more significant, for not only does it
confirm the Belgian ensemble as a quite exceptional body,
but it also introduces us to some splendid music by a neglected
composer. Munich-born Johann Christoph Pez (1664-1716) worked
in his native city and Bonn before becoming Kapellmeister
in Stuttgart. Like Muffat and J.C.F. Fischer, he thoroughly
assimilated the French style of Lully, although unlike them
he seems to have had no direct contact with France. But
that is not the whole picture, since Pez was sent to study
in Rome, where he came into contact with the “serious”
style of Corelli. It is this fusion of styles that informs
the works on the present disc, all prepared from MS sources
by Peter Van Heyghen. The French influence is most clearly
apparent in two multi-movement ouvertures, but is also found
more improbably in the Concerto grosso in G minor. Two sonatas
(in F and G) and the charming Concert Pastoral are more
obviously indebted to Corelli, although the F-major work
includes a remarkable improvisatory movement of Biber-like
fantasy.
The playing and performances warrant only superlatives,
having a rare distinction that goes beyond a natural ease,
grace and buoyancy to encompass the subtlest variations
of tempo, shading and phrasing, in addition to an ideal
balance between parts. Splendid sound and superb presentation
contribute to what is in every way an outstanding achievement.
Brian Robins
www.lamediatheque.be (février 2008)
Depuis quatre ans, l’ensemble belge
Les Muffatti interprète avec enthousiasme des auteurs
baroques que les aléas de l’édition musicale
ont injustement tenus dans l’ombre. Ainsi du compositeur
Georg Muffat (1653-1704), éponyme significatif de
leur désir de réinvestir la musique baroque
par des chemins de traverse originaux et pittoresques. Après
lui avoir consacré un premier enregistrement, ils
se tournent vers son contemporain munichois Pez qui, moins
connu, illustre brillamment l’idéal baroque
des goûts réunis, mélange subtil des
traditions française et italienne. Voilà donc
une musique savoureuse, à l’instrumentation
riche et variée, chaleureusement interprétée
par ces jeunes musiciens exigeants, tant au niveau du contenu
que dans la minutie artisanale portée à l’exécution.
Détail significatif: ils ont eux-mêmes conçu
leurs archets sur un modèle du XVIIe
siècle, afin d’être au plus proche du
son originel. De son côté, Peter Van Heyghen
les dirige précisément dans cet esprit —
la foisonnante gestuelle baroque et sa théâtralité
propre rehaussent à merveille la puissance dramatique
des Ouvertures et l’inventivité mélodique
CDP
Fono Forum
(Januar 2008)
Empfehlung des Monats. Musik und Klang: hervorragend
Faszinierend dazwischen
Johann Christoph
Pez (1664-1716) wurde 1725 von Telemann zu den besten deutschen Komponisten
gezählt. Er selbst wirkte in München, Bonn, Lüttich und Stuttgart,
seine Werke waren bis in die Niederlande und nach England verbreitet, und kein
Geringerer als Bach führte Werke von Pez in Weimar und Leipzig auf. Dass
sein Name heute nur Spezialisten geläufig ist, mag daran liegen, dass seine
Kompositionen in keine Schublade passen. Doch genau das macht den außerordentlichen
Reiz der vorliegenden Aufnahme aus, die einen Querschnitt durch Pez' Orchesterwerk
zieht: Einige Sätze sind im französischen Stil geschrieben und entsprechend
instrumentiert, andere lassen in der Virtuosität der Solo-Geigen Stradella
und Corelli als klassische Vorbilder erkennen, wieder andere erinnern an den
jungen Händel in seiner Hamburger Zeit oder an den Stil, den Telemann in
Frankfurt pflegte. Diese Vielfalt darf nicht als Mangel an musikalischer Persönlichkeit
missverstanden werden, sondern zeigt, dass Pez noch mehr als sein etwas bekannterer
Zeitgenosse Muffat verschiedene Idiome souverän beherrschte und den jeweils
verlangten Ton punktgenau traf.
Eine solch kenntnisreiche Souveränität zeichnet auch das belgische
Ensemble Les Muffatti aus, das genau weiß, wann die Bassstimme mit einem
Violoncello, wann mit einem "basse de violon" zu besetzen ist, in
welchen Fällen die Oktavierung mit einem 16-Fuß-Instrument historisch
angemessen ist, wann ein italienisches Cembalo besser passt als ein französisches
und so weiter. Überdies werden hier alle Details so liebvoll gestaltet
und so sorgsam wieder in einen warmen, ausgewogenen Ensembleklang integriert,
dass man spürt, wie fasziniert die Interpreten von der unbekannten, aber
sehr gehaltvollen Musik sind.
Matthias Hengelbrock
Diapason
n° 553 (décembre 2007)
Monsieur Pez est totalement inconnu du paysage
discographique, et bien rares sont les musiciens contemporains
qui ont dû jouer un jour une pièce de ce compositeur.
Cependant une anthologie de ses œuvres parue en 1928
exposait déjà en détail, dans sa préface,
la vie de cet allemand formé aux goûts français
et italiens. Successeur de Kusser comme maître de
chapelle à Stuttgart, Pez est tenu en haute estime
par Telemann qui le range aux côtés des plus
éminents compositeurs du temps. Alors qu'un seul
opéra nous est parvenu, une importante quantité
de musique de chambre est accessible au musicien d'aujourd'hui.
Représentant des goûts réunis à
l'instar de Muffat, Pez aime accentuer l'un ou l'autre des
idiomes nationaux suivant les pièces. Le Concerto
grosso en sol mineur montre des traits communs avec
Telemann lorsque celui-ci manie le style français.
Pez y orchestre de façon magistrale le rondeau pour
clavecin de François Couperin Les Vendangeuses,
et propose une Chaconne d'un style lullyste de la
plus belle eau. Le Concert-Sonate en fa dans le style
de Corelli n'a rien à envier à Muffat sur
le plan de la densité d'écriture et de l'inventivité
mélodique, et l'on sent au-delà de l'hommage,
une personnalité muscale forte et profonde.
Les Muffatti exécutent cette riche écriture
à cinq voix en y adjoignant une bande de hautbois,
soit pour réaliser les trios, rendre autonomes la
partie du basson ou recréer la densité caractéristique
de l'orchestre lullyste. Détail instructif sur le
soin apporté à l'entreprise, les clavecins
sont italiens ou français selon l'occasion... Les
Muffatti révélaient dès leurs premiers
disques (Muffat, cf. n° 530) une formation de
premier plan, mais Sophie Gent au premier violon semble
aujourd'hui apporter un éclat et un soin supérieurs
à la réalisation instrumentale. Aussi superbes
dans les ripieni que dans les combinaisons instrumentales
« à découvert » (magnifiques
violoncelles et basses de violon), les Muffatti sortent
de l'ombre un compositeur de premier plan avec le panache
du grand talent.
Philippe Ramin
The Bulletin (December 2007)
Some Baroque composers
are a little too forcefully resuscitated these days and
quickly slip back into oblivion after a fex recordings.
This is certainly not a fate I wish for Pez, a German musician
from the turn of the 18th century whose name and music were
perfectly obscure until Les Muffatti, a group of talented
young Belgian players, dug up six of his orchestral works
for this recording. The CD is a revelation as much for the
poised exuberance of Pez's music, which reminded me of Purcell
and Telemann, as for the musicians' fresh and spot-on interpretation.
The composer also produced an opera. Now that's another
revival I'm eagerly anticipating.
Marie Dumont
www.classical.net (November 2007)
A rough contemporary of François Couperin
and Alessandro Scarlatti, Johann Christoph Pez (1664-1716) is nowhere near so
well known. Hardly known at all, in fact – despite a partial edition by Bertha
Antonia Wallner in 1928 (nla) together with a 'Life' and introduction to his
works. Since then, next to nothing, apart from the odd mention in books such
as Wolff's classic Johann Sebastian Bach: The Learned Musician. So it's not
surprising that this CD is presented as the rediscovery, revival even, of an
unjustly neglected and yet highly worthy composer.
The press release for this disc speaks of 'musical pearls that have remained
hidden by the veil of history'. Those pearls are described as great dramatic
power, fusion of French and Italian stylistic elements and seemingly inexhaustible
melodic inventiveness. Comparisons with Muffat and even Telemann (who placed
Pez alongside Handel and Kuhnau, amongst others) are invited. How valid are
these descriptions? How special, how accomplished is Pez?
Born in Munich, an early student of the lute and viola da gamba, Pez sang at
the Peterskirche, where he became choirmaster in 1687 – at the age of 23. After
being appointed to the court of Maximilian Emanuel, he went to study in Rome.
That appointment also offered Pez experience in cities in Germany and the Netherlands,
where he was exposed to a variety of musical and performance styles. Pez composed
many trio sonatas, suites, concerti and one extant opera, Trajano. The influence
of other composers is clear: of Torelli in Pez' concerti, for example, and Corelli
of course. But it is to be hoped that it's not as some sort of absorber of others'
strengths with which this CD of Pez' music will be approached. Rather, that
the composer's amazing diversity will strike one on first listening… the B flat
major ouverture with which it begins, for example, could almost be Lully or
Rameau: dotted rhythms and complementary wind with woodwind and variations in
tempi which underline the phrasing as ideas develop. Nor is Telemann himself
far away. Then Pez' gift for melody and harmony reminds one almost of a somewhat
subdued Purcell in places for his compactness and chromaticism. Especially in
some of the slow movements and, for example, in the rondeau of that same B flat
major ouverture and the chaconne of the G minor Concerto Grosso.
But to find parallels and likenesses in the works of other composers isn't enough.
Nor should our assessment of Pez depend on the plaudits he received. It need
not. The music on this CD is more than merely pleasant and accomplished, stylish
and fresh – though it is all of those. The Concert Sonata in F major, for example,
is music of real depth and beauty. The musical ideas, gentle and moving, are
conveyed by intricate and texturally rich instrumentation. Listen to the Presto
(tr.12) for hints of invention and thematic vigor worthy, too, of Vivaldi, or
Albinoni. The melody and harmony are dignified, self-assured and inward-looking
without taking themselves too seriously.
Of course it needs players open both to allowing Pez' music to speak for itself
and untempted to intervene and offer a helping hand; and yet execute with impeccable
technique the ideas of his rich world. Les Muffatti are more than up to this
task. Their playing displays individuality of expression, and momentum and clarity
in equal measure. In fact clarity is a quality particularly to the fore in this
also very well-recorded disc. Every note counts, is equally audible and contributes
to the way in which the music carries one along with it, although pausing often
for reflection and admiration, in best High Baroque fashion.
The standard of playing is very high. The choices of instruments – clearly explained
in the accompanying essay by Peter Van Heyghen – well thought-out and appropriate.
There is a resulting balance of lightness yet depth to the strings in particular.
This makes the music shine and endure on the ear. The pitch is a'=415. With
music of such variety, the consistency conferred upon the enterprise by this
approach is illuminating and the effect transparent. Even if there were multiple
other CDs dedicated to Pez' music (there aren't: only an organ set by Laura
Cerutti on Centaur 2700), the delicacy and soundness of Les Muffatti alone would
make this disc highly recommendable. They do.
This is a CD to be carefully savored, then. Although the well-written liner
notes are at great pains to acknowledge almost every conceivable influence on
Pez (he was, after all, exposed to them throughout his life), it must be for
his strengths in their own right (and they are indeed legion) that we appreciate
a composer who, for many, will be a bit of a 'find'. Pez' music has the striking
quality of being challenging in the senses both of confounding expectations
(for a 'minor' figure) and of raising them (given his technical abilities and
ever-unfolding creativity); and inviting the listener to pay extra careful attention,
for example, to the way in which he places movements in contrast and achieves
new and exciting sound palettes with very little apparent effort – the G minor
Concerto grosso has all of these attributes, for example. Superb!
Mark Sealey
De
Standaard (30 November 2007)
Het Brusselse barokensemble Les Muffatti
legt zich graag toe op onbekend repertoire. Het oratorium
San Nicola di Bari van Giovanni Bononcini valt zelf
probleemloos in de categorie 'totaal onbekend'. Dit oratorio,
dat in 1693 voor het eerst werd uitgevoerd, is het enige
barokwerk dat gewijd is aan een scène uit het leven
van Sinterklaas. Bononcini en zijn librettist Stampiglia
kozen voor de jonge Sinterklaas, die op het punt staat op
pelgrimstocht te vertrekken.
Helemaal in contrareformatorische traditie bulkt het stuk
van de moraliteit en de deugdelijkheid. Sinterklaas wordt
ten tonele gevoerd als een zeldzaam godvruchtig man die
op bijna slaafse wijze gehoorzaam is aan zijn al even godvruchtige
ouders. Ook vormerlijk wijkt het werk in niets af van het
traditionele Romeinse oratorium. Een lange reeks aria's
voor de vier personages wordt afgewisseld met korte recitatieven
– ultrakort, want er is geen actie die 'verteld' moet worden.
Toch is het oratorium lang niet zo saai als bovenstaande
beschrijving laat vermoeden. Libretto en thematiek mogen
dan al hopeloos gedateerd zijn, Bononcini's muziek is dat
zeker niet. Aria na aria zet hij affect of een beeld uit
de tekst feilloos in de muziek om, vaak op subtiele wijze.
Les Muffatti konden hun sterke punten probleemloos uitspelen:
een rijke, warme strijkersklank gekoppeld aan een elegante
basso continuo, waarbij frasering en zin voor detail belangrijker
zijn dan ritmische drive of harmonische durf. De vier solisten
overtuigden iets minder: ze leken soms problemen te hebben
met de grote ruimte, zodat fraaie versieringen en stil gezongen
passages af en toe verloren gingen.
Dat de grote concertzaal van het Concertgebouw zo goed als
leeg was, zal daarin ook wel een rol hebben gespeeld. Het
is schrijnend dat het concertpubliek alleen nog acte de
présence wil geven als er een grote naam op de affiche
staat, hetzij als uitvoerder, hetzij als componist. Het
stiert organisaties als het Concertgebouw dat ze bewust
tegen de stroom blijven oproeien, maar aangenaam is zo'n
lege zaal niet, niet voor het publiek, en zeker niet voor
de moedige uitvoerders.
Diederik Verstraete
De Standaard
(20 November 2007)
De Duitse barokcomponist Johann Christoph
Pez is tot op heden voor zowel de meeste musiekliefhebbers
als de specialisten een nobele onbekende. Deze fraaie Ramée-cd
is daarom de allereerste cd ooit die integraal aan Pez'
muziek is gewijd.
Les Muffatti en Peter Van Heyghen stortten zich olangs met
hun karakteristieke enthousiasme op deze figuur, die tien
jaar na zijn overlijden, in 1716, door Georg Philipp Telemann
zelf tot de 'zes meest gewaardeerde Duitse componisten'
gerekend werd. Speciaal voor dit project lieten Les Muffatti
zelfs nieuwe bogen voor de strijkers maken, om beter aan
te sluiten bij de praktijk van het musiceren rond 1700.
Uit Pez' rijke orkestrale oeuvre kozen ze zes werken, die
mooi illustreren dat dit meer is dan nog maar eens een ontdekking.
Pez was een melodicus in hart en nieren en een verdediger
van de typisch Duitse 'gemengde stijl'. Hij kende en bewonderde
zowel de Italiaanse muziek (Corelli!) als de Franse componisten,
zoals Lully. Hij verenigde in zijn werk het virtuoze en
melodieuze karakter van de Italianen met een Franse tendresse,
wat keer op keer magnifieke resultaten oplevert.
Voor wie van Duitse barokmuziek à la Telemann houdt,
is deze cd een sublieme ontdekking. Les Muffatti leven zich
perfect in Pez' stijl in: ze musiceren levendig, kleurrijk,
gedetailleerd en met veel zin voor retoriek. Een van de
sterkste barok-cd van het jaar.
Diederik Verstraete
Proxi-Liège,
l'info liégeoise en ligne (18 septembre 2007)
Entendu pour vous : Pergolèse
et une grande soprano italienne, Elena Cecchi-Fedi, ont
brillamment clôturé les cinquantièmes
Nuits de Septembre
[...] Un nombreux public assista à
l’ultime concert qui présentait trois chefs
d’œuvre du compositeur de génie que fut
le napolitain Giovanni Battista Pergolesi né en
1710 et décédé dès l’âge
de 26 ans , inventeur de l’opéra-bouffe (La
serva padrona) mais aussi compositeur prolifique, notamment
d’un très beau concerto en si bémol
majeur pour violon, cordes et basse continue, d’une
cantate pour soprano, cordes et basse continue, intitulée
« Orfeo » et d’un très célèbre
(après celui de Scarlatti) « Stabat Mater
» pour soprano, contralto, cordes et basse continue,
qui constituaient les trois volets du menu du final des
cinquantièmes Nuits de Septembre.
Sous la direction du gantois Peter Van Heyghen, les «
cordes et basse continue » furent interprétées
par l’ensemble d’origine bruxelloise «
Les Muffatti » composé de six violonistes,
deux altos, deux violoncelles, une contrebasse, un luth,
un clavecin et un orgue. Si ce groupe brilla par sa qualité
et sa cohérence, nous avons été frappés
par le niveau exceptionnel des trois solistes : la violoniste
australienne Sophie Gent dans le concerto, la contralto
argentine Alicia Berri dans le « Stabat Mater »
et, dans celui-ci ainsi que dans la cantate Orfeo, Elena
Cecchi-Fedi (la photo) qui a une voix admirable et une
intelligence musicale aigue. Après avoir étudié
le chant à Florence et l’orgue à Bologne,
cette grande artiste a multiplié concerts et enregistrements.
Après l’avoir écoutée, on reste
sous le charme non seulement de sa voix mais aussi de
son jeu remarquablement expressif. On ne pouvait pas rêver
mieux que cette grande soprano italienne pour conclure
ces cinquantièmes Nuits de Septembre.
Jean-Marie Roberti
www.geocities.com
(2007)
[...] Much better was the performance of
the serenata I lamenti d'Orfeo by the Italian composer
Giovanni Alberto Ristori (1692-1753), who worked at the
court in Dresden and became the assistent of Johann Adolf
Hasse. This serenata was written in 1749 in honour of Maria
Antonia Walpurgis (1724-1780), who in 1747 married Friedrich
Christian, who was to become Elector of Saxony. She was
a talented musician and composer and her qualities are praised
in this serenata, scored for two sopranos (representing
Orpheus and his mother Calliope) and orchestra. It was given
a concertante performance by the orchestra Les Muffatti,
directed by Peter Van Heyghen, which explored the quite
colourful orchestration by Ristory very well. Lavinia Bertotti
and Elena Cecchi Fedi also gave good accounts of their parts,
in their arias as well as the dialogues. Here again we have
a composer who deserves more attention than he has been
given so far.
Johan van Veen
Proxi-Liège,
l'info liégeoise en ligne (11 septembre 2006)
Brillants débuts des Nuits de Septembre
2006 en la Salle philharmonique de Liège
[...] Dimanche matin, devant un public assez
clairsemé — qui aurait sans doute pu être
réuni dans une salle moins vaste comme, par exemple,
dans un de nos prestigieux édifices religieux —
nous avons écouté — outre deux bis en
rappel — une sonate, une symphonie, un concert-sonate,
un concerto grosso et un concerto da camera de musiciens
de la fin du 17e siècle :
Georg Muffat, Arcangelo Corelli (les 2e
et 5e interprétations)
et Johan Christoph Pez (les 3e
et 4e). Ces découvertes
furent remarquablement servies par une vingtaine de jeunes
musiciens flamands et francophones issus du Conservatoire
de Bruxelles et qui se sont intitulés « Les
Muffatti » en hommage au Savoyard Georg Muffat
qui, élève de Lully et admirateur du violoniste
Corelli, se présentait comme compositeur allemand
au tournant des 17 et 18e siècles.
Leur prestation fut très appréciée
par un public qui, bien que connaisseur, prit plaisir à
découvrir des œuvres harmonieuses, rarement
jouées chez nous. [...]
Jean-Marie Roberti
Goldberg n°
39 (avril 2006)
L'un des essais les plus délicieux,
les plus intelligents de diplomatie musicale qu'on puisse
connaître est sans doute l'Armonico Tributo
de Georg Muffat, dans lequel les styles italien, français
et austro-germanique voyagent aimablement dans une succession
de sonates de musique de chambre de style concerto grosso
« pour quelques instruments ou plus ».
La multiplicité des accents est parfaitement rendue
dans ce nouvel enregistrement des Muffatti, qui élucide
les oppositions binaires propres à l'argument de
Muffat (lent/rapide, léger/dense, solo/tutti,
da chiesa/da camera, liberté/discipline)
avec une élégance et une plasticité
rares.
Écoutez le dramatique chiaroscuro de l'Allegro
de la Sonate en sol mineur ; la légèreté
et la vitalité rythmique de la Gavotta dans
la Sonate en la majeur ; le jeu superbe dans
l'Adagio à plusieurs sections en mi mineur ;
ou la palette variée de ce bel et nostalgique hommage
à Lully, la Passagaglia de la dernière
sonate. Pour Les Muffatti, dix instrumentistes à
cordes et une basse continue pour contrebasse avec un clavecin,
un orgue, une guitare et un théorbe jouent sous la
direction de Peter Van Heyghen. Cet ensemble s'avère
être de taille parfaite pour interpréter les
textures du concerto grosso avec clarté et
économie — sans sacrifier les possibilités
expressives de l'œuvre.
L'enregistrement du son est impeccable et riche de détails;
je ne me plaindrai que du clavecin, légèrement
en retrait. Dans la plaquette, Van Heyghen a écrit
un brillant essai, un modèle en soi de construction
rhétorique, où il plaide pour la mise au Panthéon
de Muffat aux côtés des grands noms qui ont
contribué au développement du concerto
grosso, comme Corelli, Biber et (indirectement) Lully.
Ce merveilleux enregistrement contribuera sûrement
à faire entendre cette cause.
William Yeoman
http://babugem.blogspot.com
(janeiro 2006)
A cadência de Muffat. Classificacão: 9/10
Ando a escutar mais um excelente disco da
Ramée. No caso, dedicado ao compositor franco-alemão
Georg Muffat (1653-1704) que alguns musicólogos afirmam
que poderá ter recebido lições de Jean-Baptiste
Lully quando, com a idade de dez anos apenas, rumou a Paris
para dar início aos seus estudos musicais que se
prolongariam na capital francesa por seis anos. Mais tarde,
Muffat viria a ser responsável pela introdução
do estilo ballet do mesmo Lully — que consistia em
música produzida por um agrupamento de cordas com
cerca de vinte elementos altamente disciplinados e exímios
na arte da ornamentação — na Alemanha
e Áustria.
Em 1978, tinha Muffat 25 anos, quando conheceu, na qualidade
de organista do cardeal de Salzburgo, o enorme Henrich Ignaz
Franz Biber, outro nome com lugar cativo junto dos mais
importantes compositores do período: onde Georg Muffat
não surge habitualmente destacado talvez porque parte
significativa da sua obra se tenha perdido. Outro encontro
decisivo ao processo de maturação da técnica
de composição muffateana, teve lugar em Roma
quando o compositor apresentou a Arcangelo Corelli algumas
das suas mais recentes peças: mais propriamente as
que se encontram representadas neste CD — cinco sonatas
de câmara no estilo dos concerti grossi — baptizadas
de Armonico Tributo. Alguns dos trabalhos de Corelli posteriores
ao seu encontro com Muffat também parecem indicar
que a influência entre os compositores terá
funcionado nos dois sentidos, o que só vem reforçar
o carácter justo da presente reavaliação
da obra de Muffat: marcada pelo predomínio de cadências
graves (aliando os estilos francês, italiano e germânico)
e sofisticação harmónica que, segundo
o próprio, tinham o propósito de trazer beleza
a um mundo ameaçado por conflitos entre as principais
nações. Propósito nobre e música
extraordinária defendida aqui com « cordas
e dedos » pelo Les Muffatti sob a direcção
de Peter Van Heyghen, responsável também pela
clareza das notas explicativas sobre o músico e o
seu tempo. Bravo!
Ricardo Gross
www.drehpunktkultur.at
(19 Januar 2006)
Absolut EU-tauglich
Die Eltern waren teils französisch-savoyischer,
teils schottischer Abstammung und übersiedelten bald
in den Elsass. Von dort kam der junge Georg Muffat nach
Paris, um hier eine Ausbildung zum Musiker zu erhalten.
Ludwig XIV. war erst seit zwei Jahren König, Lully
baute gerade die »Vingt-quatre violons du Roy«
und »La petite bande« auf, die Maßstäbe
setzenden geigerischen Vorzeigeensembles der Epoche. Über
Ingolstadt, Wien und Prag kam Muffat schließlich als
»Domorganist und Kammerdiener« nach Salzburg
an den Hof von Fürsterzbischof Max Gandolf, wo der
Geigenmeister H.I.F.Biber seinen ganz eigenen, virtuos-lautmalerischen
Violinstil kreiert hatte. Eine Studienreise führte
Muffat — er steuerte mittlerweile auf die dreißig
zu — in den achtziger Jahren des 17. Jahrhunderts nach
Rom zu Pasquini und Corelli.
Was für eine Sicht auf die damals aktuellsten Musikströmungen!
Vieles ist ineinander geflossen in Muffats Musik, speziell
in den fünf Kammersonaten der Sammlung »Armonico
tributo«. Und er hat — ein spannender Gedanke
des niederländischen Aufführungspraktikers Peter
Van Heyghen — nicht nur Ideen aufgegriffen, sondern
auch weiter vermittelt: Mag sein, dass Muffat, der den Wechsel
zwischen großer, brillant-synchroner Streichertruppe
und solistischer Reduktion natürlich schon bei Lully
erlebt hat, manches davon dem Violinmeister Corelli erzählt,
vorgeführt hat. Vielleicht also ist Corelli seinerseits
von Georg Muffat beeinflusst worden, vielleicht stand Muffat
als musikalischer Botschafter gar an der Wiege jener Concerto-grosso-Technik,
die manche (vorschnell) Pasquini und Corelli zuschreiben?
Es ist jedenfalls nicht abwegig, wenn sich ein renommiertes
belgisches Ensemble, das sich der barocken Orchestermusik
für Streicher verschrieben hat, ausgerechnet nach Muffat
benennt. Er war wohl eine Figur im Musikleben seiner Zeit,
die den »vermischten Stil« aufs Anschaulichste
praktizierte und vermittelte. Die stilistische Vielzüngigkeit
(die doch eine plausible, noch dazu persönlich gefärbte
Sprache ergibt) ist also auch die Herausforderung, und »Les
Muffatti« lösen sie unter der Leitung von Peter
Van Heyghen sehr überzeugend ein.
Da sind die langsamen Sätze, die Spannung aufbauenden
»Sonate«, mit denen die meisten Sonaten beginnen,
die natürlich von französischem Geist beseelten
Grave-Sätze und die Sarabanden. Und dann sprudelt italienisches
Temperament in den raschen Sätzen mit launigen wie
virtuosen Ripieno-Abschnitten. »Les Muffatti«
halten eine gute Balance zwischen musikantischem Zugriff
und gezierter Noblesse, zwischen »Italiänischer
Manier« (wie Muffat schreibt) und der munteren »auß
Lullianischen Brunn geschöpffter Lieblichkeit«.
Der Komponist war sich übrigens der Tatsache wohl bewusst,
dass er mit seiner Vermittlertätigkeit zwischen den
Stilen seinen Zuhörern Neuland erschloss: als ein musikalischer
EU-Botschafter wohl, würde man heute sagen...
Reinhard Kriechbaum
Fanfare
This fine disc introduces a recently formed
young ensemble that since its debut in 2004 has already
established itself in Europe, with invitations to play at
a number of prestigious festivals. The origins of Les Muffatti
stem from a group of former students of the conservatory
in Brussels who formed the ensemble under the direction
of Peter Van Heyghen with the purpose of exploring the string
orchestral repertoire of the late 17th and early 18th centuries.
The choice of name is a tribute to a composer who played
a major, if still underestimated, role in the development
of that repertoire, and who quite properly forms the subject
of Les Muffatti’s first disc.
And what splendid pieces the concertos of “Armonico Tributo”
are! They were first published in Salzburg in 1682, where
Georg Muffat (1653–1704) had found employment as organist
and valet at the court of Archbishop Maximillian Gandolf
after a peripatetic career that had already taken him from
his native Savoy to Lully’s Paris, Vienna, and Prague, where
he became acquainted with the music of Schmelzer and Kerll.
At the beginning of the 1680s, Muffat gained permission
to travel to Rome for further study. There he went to Bernardo
Pasquini, the leading Italian keyboard virtuoso, and, crucially,
came into contact with Corelli. Muffat’s well-traveled background
played a major role in forging a style embracing truly pan-European
influences.
Those influences, above all the fusion of Lully’s rich five-part
string-writing and the Corellian concerto grosso, are strikingly
in evidence throughout the five sonatas or concertos that
make up “Armonico Tributo,” a set later substantially revised
by Muffat and issued with seven further concertos in 1701.
It has always been assumed that Muffat composed them in
imitation of Corelli’s Concerti grossi, op. 6, but Van Heyghen’s
informative note points to problems of chronology with this
theory. He speculates that there is indeed the possibility
that the influence was mutual, and that Corelli borrowed
from Muffat such devices as Lully’s unified bowing. Whatever
the truth, the attentive listener will have no problem in
identifying clear stylistic parallels with not only Lully
(especially in the dance movements) and Corelli (the breadth
and depth of the many Grave movements, with their typical
suspensions), but, more occasionally, the virtuosity of
Schmelzer and Biber (the E-Minor Sonata/iii, for example).
Proof that a true “orchestral” style was still in an evolutionary
state at the time Muffat composed “Armonico Tributo” can
be found in the extreme flexibility of performing forces
Muffat was prepared to countenance. This ranges from just
three players to full-scale concerto grosso performance
with a concertino (solo) group of two violins and cello
supported by a body of ripienists. Previous recordings have
reflected these various options, with Peter Holman’s Parley
of Instruments representing the minimalist, one-on-a-part
approach on a 1971 Hyperion recording, while Ensemble 415
under Chiara Banchini chose to emulate the large-scale performances
of Corelli’s big Roman bands by employing no fewer then
37 performers (Fanfare 20:1).
Les Muffatti are closer to Holman, employing a string band
of 6–2–2–1, although the close, resonant sound frequently
makes the complement sound larger. The performances are
fresh and invigorating, although those prone to describing
period string tone as “acerbic” may be less than happy.
It has to be admitted, too, that intonation among the concertino-players
(who vary with each concerto) is not always perfect. But
such small flaws are easily put aside in the context of
so much that is excellent. Particularly admirable are dances
that really inflect the rhythm of dance, rather than just
mark the pulse, the linearity, depth, and breadth Les Muffatti
bring to the elegant, often noble slow movements, and the
skill with which it exploits Muffat’s fine contrapuntal
writing. All three of the discs mentioned bring something
distinctive to these works, with Ensemble 415’s sumptuous
performances perhaps the safest recommendation. But Les
Muffatti’s vital, more challenging version can certainly
join it as a valid alternative. Most important, if you don’t
know these concertos, which are fully worthy of being placed
alongside those of Corelli, it is high time you did.
Brian Robins
Crescendo
(janvier/février 2006)
Au Palais des Beaux-Arts, Muffat, Telemann
et Haendel
Un public très nombreux se pressait
pour le concert donné par les Muffatti dans le cadre
de la série « Dimanche au Mont des Arts ».
Heureuse surprise pour les instrumentistes de l'Ensemble
qui ne s'attendaient pas à ce que l'on doive retarder
le début de leur prestation à cause d'une
pénurie temporaire de sièges. La sortie récente
et tellement appréciée de leur CD consacré
à des oeuvres de leur « parrain artistique »,
Georg Muffat, n'était certainement pas étrangère
à cet engouement. Agé d'environ dix ans, l'Ensemble
a été créé par d'enthousiastes
élèves du Conservatoire de Bruxelles qui,
en plus de poursuivre leurs formations personnelles, ont
travaillé régulièrement en sollicitant
les conseils de guides éclairés, dont Frédéric
de Roos, les frères Douchy et, plus récemment,
Peter Van Heyghen qui allait devenir le directeur musical
d'une phalange qui comptait bien se faire un nom dans le
monde de la musique baroque. Le moins que l'on puisse dire
est que cet objectif semble atteint. Muffat (bien sûr !),
Telemann et Haendel étaient au programme du concert,
personnalités bien affirmées qu'il s'imposait
de bien mettre en lumière. Plutôt que de choisir
une ligne moyenne, compromis qui pourrait convenir aux trois
compositeurs, Peter Van Heyghen a plutôt opté
pour la valorisation des éléments constitutifs
de leurs identités respectives. On est ainsi allé
d'une Sonate en sol mineur extraite de l'Armonico Tributo
de Muffat au Concerto grosso en ré majeur
de l'opus 6 de Haendel en passant par une surprenante Ouverture
en sol mineur « La changeante »
de Telemann en parcourant trois mondes différents,
esquissés et colorés en fonction de leurs
atmosphères intrinsèques. La connivence qui
rassemble les instrumentistes et les unit à leur
chef est une grande et belle évidence. Elle laisse
augurer d'un bel avenir, les projets ne manquent semble-t-il
pas. Souhaitons à ce sympathique petit monde qu'ils
puissent être entrepris dans le même esprit
que celui qui l'anime actuellement. À son enthousiasme si
bien guidé a répondu celui moins discipliné
d'un public séduit à juste titre par ce qui
lui avait été si généreusement
présenté.
Alain Derouane
American
Record Guide (January/February 2006)
Except for the concertos, this set of five
chamber sonatas probably constitutes the best known part
of Georg Muffat's work. Musicologists are still speculating
about the German-born Muffat and Corelli just who influenced
whom. These sonatas were published in 1682, while Corelli's
sonatas weren't published until after 1681. Certainly we
know that the two men met each other and that Muffat's sonatas
had trial performances in Corelli's house.
I have reviewed two other recordings of Muffat's Armonico
Tributo, the first from Symphonia (J/F 2002) and the second
from Helios (S/O 2005). Both are excellent renditions, and
another reviewed by Mr Loewen was characterized as « gorgeous »
(J/F 2005). This new release is gorgeous, too, and a little
different from the first two I reviewed. Those are both
done by small ensembles, as indicated in the original scoring
of the sonatas: two violins, two violas, and basso continuo.
Mr Loewen doesn't indicate how big the ensemble is on the
Albe release, but Les Muffatti here is quite good sized,
with six violins, two violas, two cellos, a double bass,
and harpsichord, organ, and guitar or theorbo. The sound
is very full, and it adds a new dimension to these delightful
sonatas. They stand up very well to a larger ensemble; indeed,
once one hears them played this way, it's hard to imagine
them without such full sound. Their oft-noted resemblance
to Corelli's concertos is even more marked with the larger
ensemble.
Les Muffatti is a new orchestra, having made its debut in
Brussels in June 2004. The orchestra plans to major in compositions
for strings orchestra in the late 17th and early 18th Century.
Crawford
Musica
(gennaio 2006)
La presente esecuzione si colloca, quanto
a risorse strumentali, in una giusta via di mezzo, senza
introdurre strumenti o prassi esecutive provenienti dal
futuro. L'ensemble belga Les Muffatti sembra dunque aver
preso, oltre al nome, la giusta misura del compositore eponimo.
Il risultato convince. Ne viene anzitutto una sonorità
chiara e trasparante, in cui le parti si armonizzano senza
tuttavia perdere la propria individualità. E questo
permette di apprezzare appieno le particolarità stilistiche
ed espressive dell'opera. Le varie sonate, alternativamente
in maggiore e in minore, non hanno una struttura esattamente
ripetitiva, ma sono di massima costituite da un'introduzione
in grave, seguita da un allegro fugato e da vari movimenti
di danza alternati con altri gravi. Specialmente i movimenti
lenti recano un'impronta di solennità corelliana,
con cui contrasta piacevolmente la vivacità dei movimenti
di danza. La scrittura è dischiaratamente non virtuosistica
ma molto variata. L'esecuzione è precisa ed equilibrata
nei tempi e nella dinamica, espressiva senza ricorrere a
effetti plateali, pulita nel suono. Il libretto contiene
un breve saggio del direttore Peter Van Heyghen, in cui
si propone un ruolo più paritario di quanto comunemente
ammesso nel rapporto fra i due coscritti-classe 1653: nello
scambio di know-how fra Muffat e Corelli, anche quest'ultimo
avrebbe tratto qualche ideuzza — di provenienza mitteleuropa
— che gli sarebbe tornata buona in seguito.
Giancarlo Bernacchi
Fono
Forum (Januar 2006)
Empfehlung des Monats. Musik und Klang: hervorragend
Sensible Klangkultur
Georg Muffats »Armonico tributo«
besteht aus fünf fünfstimmigen Streichersonaten,
die der Komponist 1682 unmittelbar nach seiner Rom-Reise
veröffentlicht hat. Sie bieten, gewissermaßen
als Kondensat der ausgiebigen Studien in Paris, Wien, Prag
und Rom, eine gelungene Synthese französischer, süddeutscher
und italienischer Stilelemente. Aus den detaillierten Beschreibungen
der jeweiligen Aufführungspraxis, die Muffat seinen
Publikationen mehrsprachig voranstellte, ist sein Bestreben
zu erkennen, dem Musikleben in ganz Mitteleuropa neue Impulse
zu versetzen. Bezeichnend ist, dass er dabei einerseits
höchsten Wert auf das richtige Tempo, den richtigen
Bogenstrich und die richtige Artikulation legt, andererseits
in Besetzungsfragen den Musikern große Freiheiten
lässt.
So kann man den »Armonico tributo« rein solistisch
spielen, wie es The Parley of Instruments (Hyperion) und
Ars Antiqua Austria (Symphonia) getan haben, oder in einer
»römischen« Mammutbesetzung, wie sie das
Ensemble 415 vorgestellt hat (Harmonia Mundi France), oder
mit einem kleinen Kammerorchester, wofür sich La Stravaganza
Köln (MDG) und nun auch Les Muffatti entschieden haben.
Jede Version hat ihren Reiz, doch insgesamt hinterlässt
die vorliegende Neueinspielung den bei weitem besten Eindruck.
Dies liegt nicht nur an der bemerkenswerten Ensemble-Homogenität,
sondern vor allem daran, dass Peter Van Heyghen mit seinen
Musikern die Eigenarten der jeweiligen Stilelemente am deutlichsten
herausarbeitet. Die Eleganz der französischen »inégalité«
ist dabei ebenso bestechend wie der italienische Schmelz
und die süddeutsche Geigenvirtuosität. Außerdem
warten Les Muffatti mit einer sensiblen Klangkultur belgischer
Provenienz auf, die dieser geschmeidigen Musik höchste
Gerechtigkeit widerfahren lässt.
Matthias Hengelbrock
Early
Music Review n° 110 (December 2005)
This CD might be a year late for the tricentenary
celebrations, but it definitely deserves to be a great success:
Les Muffatti are certainly a force to be reckoned with.
This version of Muffat's Armonico Tributo has gone right
to the top of my playlist. There's something about their
playing that just had me singing and dancing along with
every single movement on the disc. Yes, I know the music
inside out, but they made it seem so fresh, so lively. Even
the darker movements (long chains of suspensions over a
Corellian walking bass) are broad rather than gloomy and
never lacking direction. The great Passacaglia at the end
is a triumph. I hope we'll get to hear lots more from Les
Muffatti.
BC
Diapason
n° 530 (novembre 2005)
On considère traditionnellement l'Armonico
Tributo, publié par Muffat en 1682, comme un hommage
à Corelli dont il fut sinon l'élève,
du moins un admirateur curieux. L'édition de l'Opus
6 de Corelli étant postérieure (1714) au séjour
romain de Muffat, toutes les questions sont permises. Quoi
qu'il en soit, les cinq « sonates pour orchestre »
de Muffat représentent une synthèse extraordinaire
du concerto grosso et de la suite française. La gravure
de l'ensemble 415 avait voici dix ans posé les jalons
d'une esthétique pertinente et novatrice : effectif
monumental et phrasés « taillés
dans le marbre », tempos, ornementation cernaient
au plus près un style d'écriture riche et
complexe. À la tête d'une formation plus réduite,
Peter Van Heyghen coupe la poire en deux et mise d'avantage
sur cette « manière de tenir l'archelet »
propre à « la vivacité et douceur
des airs de ballets à l'imitation de feu monsieur
Baptiste de Lully ». Les Grave sont animés
de tensions et de détentes habilement dosées,
la couleur instrumentale diversifie la matière harmonique,
les effets dramatiques sont saisissants. Les danses étonnent
et brillent par l'utilisation d'une ornementation subtile
qui doit autant à Schmelzer qu'à Lully. En
tous cas, elle paraît ici naturelle dans sa variété
dynamique et expressive. La couleur du tutti est particulièrement
réussie, l'orgue, le théorbe et le violon
créant des éclairages spectaculaires sur un
tissu de cordes toujours mobile. Le langage du genre est
parfaitement assimilé : l'immense Passacaille
en sol l'illustre magistralement et ne souffre d'aucun moment
de faiblesse. Partenaire incontournable de cette réussite,
la prise de son rends compte de la cohésion de l'ensemble
et fourmille de détails savoureux.
Philippe Ramin
La
Libre Belgique (30 novembre 2005)
Les Muffatti sont devenus grands
[...] En toute logique, le premier disque
des Muffatti est consacré à cinq « sonate
di camera » de Georg Muffat, regroupées
sous le nom de « Armonico Tributo »,
des pièces sensuelles et savantes à la fois,
que l'ensemble a enregistré pour Ramée, jeune
label de musique ancienne fondé et dirigé
par Rainer Arndt. Le résultat — qui bénéficie
d'une excellente prise de son — est magnifique de vie
et de couleurs, de style, d'aisance. [...]
Martine D. Mergeay
Pizzicato
Nr. 156 (Oktober 2005)
Musik eines Pazifisten
Georg Muffat, ein österreichischer Komponist
französischer Herkunft, lebte von 1653 bis 1704, studierte
u.a. bei Jean-Baptiste Lully in Paris und bei Arcangello
Corelli in Rom und war ab 1690 Kapellmeister des Fürstbischofs
von Passau. Durch die Verarbeitung französischer und
italienischer Stilelemente gab er der deutschen Instrumentalmusik
wichtige Impulse. Zu seinen wichtigsten Werken gehören
die Kammersonaten des 1682 veröffentlichten Armonico
Tributo. In ihm findet sich nicht nur seine stilistische
Meisterschaft, sondern auch seine Lebensphilosophie wieder:
Muffat war in kriegerischen Zeiten ein Pazifist (»Die
kriegerischen Waffen und ihre Ursachen seyn fern von mir«)
und in der Hinsicht ein Idealist, als er glaubte, seine
international gefärbte Musik könnte eine friedensstiftende
Wirkung haben.
Dass Muffat etwas weiter dachte, als an die Form seiner
Kompositionen, hört man in diesen tief schürfenden
Interpretationen, die bei aller Lebendigkeit des Musizierens
die Ernsthaftigkeit der Musik Muffats vermitteln.
Rémy Franck
De
Standaard (1 Oktober 2005)
Er zijn zo van die werken die in elke muziekgeschiedenis
een belangrijke plaats wordt toebedacht, maar die bijna
nooit te horen zijn in de concertzalen of op cd. Zo'n bundel
is ongetwijfeld Armonico tributo, vijf sonates voor instrumentaal
ensemble van Georg Muffat die in 1682 in Salzburg het licht
zag. Muffat was toen net terug van een langdurig verblijf
in Rome, waar hij vooral onder de indruk was gekomen van
de muziek van Arcangelo Corelli. Muffat hoorde Corelli zelf
zijn concerti grossi uitvoeren en speelde de vereerde Italiaanse
meester ook enkele van zijn eigen probeersels in dit genre
voor. Tot voor kort werd aangenomen dat Muffat veel van
Corelli heeft geleerd, maar in zijn interessante tekst bij
de cd suggereert Peter van Heyghen dat de beïnvloeding
wederzijds was. Muffat zou samen met Corelli een cruciale
rol gespeeld hebben in de ontwikkeling van het barokke concerto
grosso. Corelli's beroemde Concerti grossi opus 6 zouden
zelfs grotendeels schatplichtig zijn aan Muffat, en als
je naar Muffats muziek luistert, kun je deze denkpiste alleen
maar onderschrijven. Vaak hoor je typische Corelli-trekjes,
maar dan net iets anders toegepast. Hoe dan ook, deze nieuwe,
frisse opname van de vijf sonates uit Armonico tributo is
meer dan welkom. Muffat stipte zelf aan dat deze werken
solistisch of met meer instrumenten per partij kunnen worden
uitgevoerd - Van Heyghen kiest samen met het ensemble Les
Muffatti gelukkig voor een meervoudige bezetting, zodat
het concerterende karakter van deze boeiende muziek goed
tot zijn recht komt.
www.ramifications.be
(24 août 2005)
L'ensemble bruxellois Les Muffatti consacre
depuis 1996, et comme son nom l'indique, une place prépondérante
à l'œuvre de Georg Muffat dont le souvenir est
souvent occulté par les resplendissantes figures
de son époque : Lully, Corelli, Biber, qu'il
fréquenta d'ailleurs et dont il mélangea consciemment
les enseignements. Ce Savoyard qui vécut en Alsace
passa six ans à Paris où l'on suppose qu'il
observa très certainement l'évolution du ballet
de cour de Lully, comme sa Petite bande, ensemble à
cordes férocement discipliné aux ornementations
sophistiquées. Muffat ne se targua-t-il pas, en 1698,
d'avoir introduit le ballet lulliste en Allemagne et en
Autriche ? Mais ses multiples voyages en Bavière,
à Vienne et à Prague lui permirent également
de rencontrer Schmelzer et Kerll qui mêlaient volontiers
la tradition de leur pays aux influences françaises
et italiennes. Biber, qu'il vit à Salzbourg et Corelli
qu'il rencontra souvent à Rome, marquèrent
puissamment son Armonico Tributo, Corelli lui ayant même
prodigué quelques conseils pour ses sonates. Cependant,
la personnalité de Muffat réside dans la synthèse
de ces différents styles et traditions : s'il
n'invente rien, il rassemble ses émotions musicales
éclectiques en un langage souple et harmonieux qui
invite à la danse gracieuse toujours raffinée.
Les Muffatti, sous la direction méticuleuse de Peter
Van Heygen, en révèlent les nuances chatoyantes,
l'élégance légère, dont la solennité
reste chaleureuse et sans pompe superflue. On y perçoit
de savants plaisirs ponctués de troublantes méditations,
touchantes et pudiques. Les contrastes émeuvent et
leurs virevoltes soulignent la discrétion et la retenue
d'élans furtifs qui gagnent alors en force.
Isabelle Françaix
www.klara.be
Quotering: 4/5
Onze mening Georg Muffat werd in 1653 in
Frankrijk geboren, maar hij zag zichzelf eerder als een
Duitse componist. Dat hij daarnaast ook nog eens beïnvloed
werd door Franse en Italiaanse muzikale stijlen, is duidelijk
te horen in vier belangrijke bundels, geschreven en gepubliceerd
tussen 1682 en 1698. De vroegste van deze cycli, met de
titel 'Armonico Tributo', bestaat uit vijf sonates, waarin
Muffat (met zijn Italiaanse hoed op), verschillende technieken
à la Corelli inbouwde, waaronder de afwisseling van
tutti en concert-passages. Muffat had ooit verschillende
concerto's van Corelli door een grote groep muzikanten horen
uitvoeren, en hij was daardoor wel gecharmeerd. Daarom schreef
hij zijn eigen sonates voor een klein of voor een groot
ensemble. Beide zijn authentiek, en beide zijn mogelijk.
Zo'n tien jaar geleden maakte het Ensemble 415 o.l.v. Chiara
Banchini een 'big band'-opname van dit 'Armonico tributo'.
Deze Harmonia Mundi-cd is intussen helaas verdwenen uit
de catalogus.
En dus een warm welkom voor deze nieuwe opname van Les Muffatti,
een groep die in 1996 werd opgericht door studenten van
het Brusselse Conservatorium en die onder leiding staat
van Peter Van Heyghen. Zij kiezen voor een kleinere bezetting
van zes violen, twee altviolen, twee cello's, één
contrabas, en nog een klavecimbel, orgel en gitaar. Het
resultaat is een gecultiveerde en doorzichtige samenklank,
met toch voldoende 'body'. Een nadeel is misschien dat het
onderscheid tussen de tutti en de solo-gedeelten voor twee
violen en cello minder duidelijk wordt. Het spel van Les
Muffatti is levendig, delicaat en homogeen. Prachtig ook
hoe ze de verschillende dansen (de gavottes van Sonate nr.1
en 3 bijvoorbeeld) elk hun eigen karakter en schwung geven.
De natuurlijke, doorzichtige opname (gemaakt in het Sint-Martinus
Kerkje van Tourinnes-la-Grosse) en het sobere hoesje maken
deze stijlvolle Belgische uitgave helemaal af!
Bart Tijskens
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