L’oratorio San Nicola di Bari est composé par un BONONCINI dans la fleur de l’âge (21 ans !). Entré au service de Filippo Colonna, noble bien en vue à Rome, il rencontre le librettiste Silvio Stampiglia (âgé lui-même de 27 ans) avec lequel il forme une équipe gagnante : six années (1691-1697) suffisent à la composition, outre de cet unique oratorio, de six sérénades et de cinq opéras ! Fort de quatre reprises (jusqu’en 1721), l’oratorio San Nicola di Bari est de loin le plus populaire des sept oratorios conservés de BONONCINI.
Le choix du sujet de l’œuvre n’est peut-être pas étranger à l’identité de son commanditaire : l’épouse de Filippo Colonna est en effet apparentée au vice-roi de Naples, royaume dont Bari est la ville portuaire la plus importante sur l’Adriatique. Le livret ne procède nullement à la narration prévisible des miracles, mais situe l’action dans la jeunesse du saint, entouré de ses parents (Epifanio et Giovanna) et de son condisciple Clitio (dans le personnage duquel on pourrait voir une ébauche du père Fouettard !). L’oratorio est un pur produit de la Contre-Réforme : il prêche aux enfants le salut de l’âme par l’exercice de la piété et une obéissance sans faille.
Composé en 1693, l’ouvrage, l’unique consacré au saint patron des petits enfants, succède à La Maddalena a’ piedi di Cristo (1690) tout en s’inscrivant dans la même veine. On y retrouve la même dignité, la même vocalité, la même palette harmonique. Un meilleur équilibre est trouvé entre les passages instrumentalement dévolus à la seule basse continue ou à l’orchestre. Les thèmes musicaux rencontrés sont peut-être plus ensorcelants encore, les contrastes entre les affects plus développés et les dialogues dans les récitatifs plus souples, le livret plus aéré de Stampiglia n’y étant pas pour rien.

CD intégralement consacré à Johann Christoph PEZ, compositeur de la fin du XVII^e siècle et champion comme Georg Muffat du Vermischter Geschmack, synthèse des goûts italiens et français dominant alors l'esthétique musicale européenne.
L'enregistrement propose un éventail très varié de ses compositions instrumentales, illustrant toutes les formes à la disposition du compositeur : concerti, suites, sonates, traitées pour ensemble avec ou sans vents et avec ou sans solistes.
Ces œuvres d'une étonnante beauté, redécouvertes par Peter Van Heyghen sous forme manuscrite, notamment aux bibliothèques de Rostock et de Dresden, ont récemment fait l'objet, par le chef des Muffatti, d'une édition minutieuse.