Pour l'élaboration de ce programme, nous avons dû faire un choix entre une soixantaine de concertos et d'ouvertures, toutes des œuvres d'une qualité particulièrement élevée. Nous avons principalement opté pour des œuvres jusqu'à présent jamais interprétées, pour des œuvres qui peuvent être exécutées par notre orchestre et pour des œuvres parmi les plus représentatives du corpus orchestral de Sammartini. Au programme donc : des concertos pour hautbois ainsi que des concertos et ouvertures pour cordes. Notre sélection a également été influencée par les dires du musicographe anglais Charles Burney, qui écrivait en 1789 que les compositions de Sammartini étaient « pleines d'art, d'originalité et de feu ».
L'« art » de Sammartini réside principalement dans son extraordinaire talent de manier tous les styles musicaux en usage à cette époque en Europe. Son « originalité » est illustrée par la manière dont ces différents styles sont combinés librement entre eux, parfois même à l'intérieur d'une seule œuvre. Mais elle est aussi renforcée par son culot de les traiter soit avec des tournures harmoniques osées et à la fois très expressives, soit avec des formules toutes faites. Son originalité n'a pas immédiatement plu au public londonien ; il est clair qu'il était tellement en avance sur son temps que même en 1776 Hawkins pensait encore devoir le défendre en ces mots : « Les mérites de Sammartini en tant que compositeur de musique en plusieurs parties étaient sans aucun doute très grands. Il disposait d'une inventivité productive et se servait d'un style qui était moins réprimé par les règles que celui de ses prédecesseurs, et qui par conséquent offrait plus de place à la fantaisie. Ceux qui attribuaient son infraction aux règles connues et établies à un manque d'érudition musicale se trompent sur toute la ligne ; il était très à cheval sur les principes d'harmonie ; et ses caractéristiques uniques peuvent, pourquoi pas, uniquement être attribuées à cette audace et à cet entêtement qui sont toujours les signes du génie ».
Nous espérons que notre interprétation rendra honneur à ce génie ; ainsi, nous pourrons partager notre enthousiasme pour ce compositeur injustement négligé.

L’oratorio San Nicola di Bari est composé par un BONONCINI dans la fleur de l’âge (21 ans !). Entré au service de Filippo Colonna, noble bien en vue à Rome, il rencontre le librettiste Silvio Stampiglia (âgé lui-même de 27 ans) avec lequel il forme une équipe gagnante : six années (1691-1697) suffisent à la composition, outre de cet unique oratorio, de six sérénades et de cinq opéras ! Fort de quatre reprises (jusqu’en 1721), l’oratorio San Nicola di Bari est de loin le plus populaire des sept oratorios conservés de BONONCINI.
Le choix du sujet de l’œuvre n’est peut-être pas étranger à l’identité de son commanditaire : l’épouse de Filippo Colonna est en effet apparentée au vice-roi de Naples, royaume dont Bari est la ville portuaire la plus importante sur l’Adriatique. Le livret ne procède nullement à la narration prévisible des miracles, mais situe l’action dans la jeunesse du saint, entouré de ses parents (Epifanio et Giovanna) et de son condisciple Clitio (dans le personnage duquel on pourrait voir une ébauche du père Fouettard !). L’oratorio est un pur produit de la Contre-Réforme : il prêche aux enfants le salut de l’âme par l’exercice de la piété et une obéissance sans faille.
Composé en 1693, l’ouvrage, l’unique consacré au saint patron des petits enfants, succède à La Maddalena a’ piedi di Cristo (1690) tout en s’inscrivant dans la même veine. On y retrouve la même dignité, la même vocalité, la même palette harmonique. Un meilleur équilibre est trouvé entre les passages instrumentalement dévolus à la seule basse continue ou à l’orchestre. Les thèmes musicaux rencontrés sont peut-être plus ensorcelants encore, les contrastes entre les affects plus développés et les dialogues dans les récitatifs plus souples, le livret plus aéré de Stampiglia n’y étant pas pour rien.

CD intégralement consacré à Johann Christoph PEZ, compositeur de la fin du XVII^e siècle et champion comme Georg Muffat du Vermischter Geschmack, synthèse des goûts italiens et français dominant alors l'esthétique musicale européenne.
L'enregistrement propose un éventail très varié de ses compositions instrumentales, illustrant toutes les formes à la disposition du compositeur : concerti, suites, sonates, traitées pour ensemble avec ou sans vents et avec ou sans solistes.
Ces œuvres d'une étonnante beauté, redécouvertes par Peter Van Heyghen sous forme manuscrite, notamment aux bibliothèques de Rostock et de Dresden, ont récemment fait l'objet, par le chef des Muffatti, d'une édition minutieuse.